愛情？好感？在至高的權力和生存面前，顯得如此脆弱和奢侈。
她必須保持獨立，必須牢牢將最高權力抓在自己手中。
婚姻，是絕不能觸碰的禁區。至少，在她徹底掃平群雄、穩固皇權、建立起超越個人威望的制度性權威之前，絕不能。
那麼，對柴榮的那個承諾……就當是一場鏡花水月的空談，一次激勵部下的權宜之計吧。
雖然有些殘忍，但政治本就是如此。
然而，僅僅是保持不婚，拒絕柴榮，還不夠。柴榮的才華和潛力是實實在在的，她需要他，倚重他，但同時也必須制衡他，不能讓他脫離掌控，更不能讓他成為未來威脅皇權的隱患。
她的目光，下意識地投向了剛剛被她傳喚來、等候詢問軍務細節的內殿直副都知，趙匡胤。
趙匡胤，今年才十五歲。臉龐還帶著少年的圓潤，但身量已頗高，肩寬背闊，站在那裡，自有一股沉穩凝練的氣度，眼神明亮銳利，與其年齡不甚相符。
他是侍衛軍馬步軍都指揮使趙弘殷之子，將門虎子，弓馬嫻熟，勇力過人，更難得的是心思縝密，進退有度。
在邢州之戰和北伐途中，已初露鋒芒，尤其是在邢州隨柴榮突襲耶律李胡一役，表現悍勇，頗得賞識。
她將趙匡胤破格提拔為內殿直副都知，與柴榮搭檔，統領這支皇帝最核心的親衛武裝，有兩個深層次的考慮。
其一，自然是看中趙匡胤歷史上那堪稱輝煌的軍事成就和開國之君的潛力。雖然此刻他還只是個少年，但璞玉可琢。
放在內殿直這個天子近衛的位置上，既能讓他積累經驗，接受最嚴格的錘鍊，也能讓他直接感受到皇權的威嚴與恩寵，培養忠誠。
其二，也是更隱秘的一層，便是制衡。制衡誰？制衡柴榮。
內殿直原本只有一百零四人，是她登基後親自選拔、擴充至二百零八人的精銳中的精銳。
他們不僅武藝高強，更要求絕對的忠誠。這支力量名義上隸屬殿前司，但實際只聽命於皇帝本人，也是皇帝最後的安全保障。
讓柴榮和趙匡胤這一對歷史上關係微妙的君臣胚子，共同執掌這把利劍，其中意味，深長無比。
柴榮是都知，總領其責；趙匡胤是副都知，具體分管訓練、宿衛。兩人年紀相差數歲，性格能力各有側重。
柴榮沉穩果決，大局觀強；趙匡胤勇猛善戰，心思活絡。讓他們在一起共事，既是磨合，也是觀察，更是一種無形的牽制。
有趙匡胤這個背景深厚，其父趙弘殷是侍衛軍最高將領、能力不俗、且同樣被自己看好的年輕人在側，柴榮在內殿直的影響力就不會是獨一無二的。
而趙匡胤的存在，也會時刻提醒柴榮，皇帝手中，並非只有他一張牌。
更深一層想，若真有那麼一天，柴榮權勢過重，心生異志……那麼，趙匡胤，會不會是那把能剋制甚至取代他的刀？
這個念頭冰冷而殘酷，但卻是一個合格帝王必須考慮的備選方案。
歷史的軌跡已經因她而大幅改變，但柴榮未必不能成為周世宗，趙匡胤也未必不能黃袍加身。
但這兩個人的能力和潛力是客觀存在的，她要做的，就是駕馭這兩頭潛在的猛虎，讓他們為她所用，互相制衡，而不是威脅她的皇位。
“趙匡胤。” 她忽然開口，聲音在寂靜的帳內響起。
“臣在！” 趙匡胤立刻上前一步，單膝跪地，動作乾淨利落，聲音清朗，目光低垂，姿態恭敬無可挑剔。
“內殿直近日操練如何？將士們士氣可還旺盛？” 石漱鈺問道，語氣平靜。
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