天剛矇矇亮，山寮裡的燈火還未熄滅，梅吟紅便帶著心腹弟子，將墨木匠當年留在寮內的木器盡數搬至議事堂。
斑駁的木桌、雕花的窗欞、盛物的木匣，每一件器物上，都刻著細密規整的竹紋，與阿木死前留下的殘缺紋路，輪廓隱隱相合，卻又多了幾分刻意的扭曲。
梅吟紅蹲在器物旁，拿著炭筆細細描摹，指尖反覆摩挲著木紋，眉頭越皺越緊，轉頭看向韋長軍：“公子，這紋路底子確實是墨木匠慣用的竹節紋，可阿木寫的最後一筆，刻意拐了個彎，不像是瀕死無力，更像是……故意改了記號，想提醒我們什麼。”
韋長軍站在堂中，目光掃過滿桌木器，指尖輕輕點了點那道殘缺痕跡：“不是改記號，是他怕被暗處之人看穿，才故意藏了關鍵。阿木常年跟墨木匠打交道，定然知道這紋路的隱秘，臨死前拼盡全力留的，不是身份，是破綻。”
一旁的影姬抱臂而立，冷眸掃過木器紋路，沉聲開口：“阿木被餵了死契毒，臨死前還敢留暗記，可見他對墨木匠並非全然忠心，多半也是被脅迫，才不得不做這內應。”
陳穩站在另一側，摸著下巴沉吟：“墨木匠在寮中待了近兩年，行事滴水不漏，走得又悄無聲息，絕非普通匠人，背後定有勢力撐腰，不然絕無可能佈下這麼周密的局。”
話音剛落，影姬步履匆匆走進議事堂，手中捧著一個布包，神色凝重：“公子，阿木的住處搜過了，床板夾層裡藏著這個，除此之外，再無其他密信、信物。”
布包開啟，裡面是一枚半塊的竹牌，牌面上刻著半截竹紋，與地上的殘紋、木器上的完整紋路，恰好能拼接成一個完整的圓環，竹牌邊緣，還留著一道很深的刀痕，與梅吟雪提及的墨木匠手上的刀疤形狀如出一轍。
林嘯湊上前看了看，眼睛一亮，拍著大腿道：“這竹牌一看就是一對，另一半肯定在墨木匠手裡！這麼說，墨木匠鐵定就是那個神秘中間人，咱們只要找到他，就能揪出背後的勢力！公子，我這就帶人去密林搜，定把他揪出來！”
“不可莽撞！”陳穩立刻伸手攔住他，面色嚴肅，“密林地形複雜，荊棘叢生，且對方早有埋伏，你帶人大張旗鼓前去，只會中了對方的誘殺計，白白折損弟兄！”
林嘯不服氣地撇撇嘴，急得直跺腳：“那總不能幹等著，讓他在暗處算計我們吧！難道我們就這麼束手待斃？”
“沒這麼簡單。”陳穩緩聲解釋，臉上帶著連夜追查的疲憊，“我連夜查了墨木匠的行蹤，他半年前離開山寮後，直奔後山密林方向，之後便徹底沒了蹤影，密林裡岔路極多，還有不少隱秘山洞，想要找他，如同大海撈針。而且我懷疑，他離開時的蹤跡，是故意露給我們看的，就是引我們上鉤。”
梅吟雪端著熱茶逐一遞給眾人，輕聲補充：“我問過當年的老弟子，墨木匠平日裡沉默寡言，從不與人深交，唯獨對阿木格外關照，時常留吃食給他，兩人常常在後廚角落密談，只是聲音壓得極低，沒人聽過他們說些什麼。還有弟子說，墨木匠深夜常獨自外出，回來時身上帶著泥土溼氣，顯然是去了密林。”
梅吟紅握著竹牌，指尖微微用力，看向梅吟雪：“姐姐可知，墨木匠可有提及過家鄉、同伴，或是常去的地方？”
梅吟雪搖搖頭，眼底滿是惋惜：“他嘴嚴得很，從不提及私事，只愛擺弄木料，誰也摸不透他的心思。”
梅吟紅轉頭看向韋長軍，語氣篤定：“這麼看來，墨木匠早就盯上了山寮，故意接近阿木，把他培養成自己的棋子，趙三不過是他推到明面上的擋箭牌，難怪我們之前一直查不到幕後之人的蹤跡。”
影姬冷聲道：“趙三如今還被關押著，要不要再審問一番？或許他知道墨木匠的底細，只是之前沒敢說。”
韋長軍微微頷首：“可以稍後安排，趙三與墨木匠未必有直接接觸，他只是底層棋子，知曉的內情恐怕有限。”
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，值守弟子臉色慘白地跑進來，單膝跪地：“公子，不好了！後山巡邏隊在密林邊緣，發現了十幾具黑風寨匪寇的屍體，全是被一刀斃命，身上沒有任何信物，死狀和阿木一模一樣，都是中了獨門劇毒！”
眾人臉色驟變，林嘯猛地攥緊兵刃，驚道：“黑風寨的人怎麼會死在密林裡？還是被人滅口？難道是墨木匠殺了他們，想要斬草除根？”
“不是斬草除根，是殺雞儆猴。”韋長軍眸色一沉，語氣冷冽，“黑風寨不過是他利用的棋子，如今內鬼暴露，他怕黑風寨洩露訊息，乾脆殺了所有人，既是斷了我們的線索，也是在向我們示威，告訴我們，他想殺誰，就能殺誰。”
陳穩面色凝重，拱手道：“公子，此人心思太過歹毒，行事不留半點餘地，我們若是貿然進山，必定會落入他的圈套；可若是按兵不動，他只會得寸進尺，下一個目標，說不定就是山寮裡的弟兄，如今寮內人心本就浮動，再遭打壓，恐生變故啊！”
梅吟雪輕聲附和，眼底滿是擔憂，聲音都帶著顫意：“陳統領說得是，不少弟子昨夜聽聞內鬼滅口之事，都惶恐不安，夜裡都睡不踏實，若是再出變故，軍心真的難穩了。”
梅吟紅走到韋長軍身邊，目光堅定，朗聲說道：“公子，與其坐以待斃，不如主動出擊。我帶一隊精銳，順著竹牌和紋路的線索，悄悄潛入密林探查，不聲張、不冒進，只查墨木匠的藏身之處，一旦發現線索，立刻傳信回來，絕不貿然行動！”
林嘯立刻上前一步，高聲道：“我跟吟紅姑娘一起去！我身手好，能開路護駕，遇到匪寇也能周旋，多個人多份照應，絕不讓姑娘涉險！”
影姬也上前請命，語氣決絕：“公子，我也一同前往，我擅長隱匿追蹤，密林之中，比旁人更易避開眼線，就算遇到死士，也能全身而退！”
韋長軍看著三人，沉默片刻，緩緩搖頭：“不行，密林裡全是他的眼線，你們貿然前去，太過危險，一旦被圍，連求援的機會都沒有。”
