蘇凝霜聽到“秦將軍”三個字，心中一喜，連忙走到門口望去。只見那隊官兵越來越近，旗幟上“秦”字清晰可見，正是她父親的舊部，青州守將秦嶽的隊伍。
懸著的心終於落了下來，蘇凝霜的眼眶一熱，連日來的委屈和恐懼瞬間湧上心頭，眼淚再次滾落下來。
很快，官兵隊伍便來到了山神廟門口。那個騎白馬的年輕將領翻身下馬，快步走進廟裡，目光在眾人身上掃過，最後落在了蘇凝霜身上。
“這位姑娘，可是蘇知府的千金蘇凝霜小姐？” 年輕將領拱手問道，聲音洪亮。
蘇凝霜擦乾眼淚，點了點頭，哽咽著說道：“正是小女，不知將軍是？”
“在下秦嶽，是蘇知府的舊部。” 年輕將領說道，眼中閃過一絲敬佩和同情，“蘇知府以身殉國，噩耗傳來，末將悲痛萬分。得知小姐帶著密函南下，末將便立刻帶人前來接應，幸好趕上了。”
原來，秦嶽在得知雲州城破後，便一直派人打探蘇凝霜的訊息。昨日收到線報，說有一隊北狄遊騎在這一帶追殺一批逃亡者，疑似蘇凝霜一行人，便立刻帶人趕來，沒想到在路上遇到了黑風寨的盜匪，一番追擊後，正好趕到了山神廟。
“多謝秦將軍搭救之恩。” 蘇凝霜拱手道謝，心中充滿了感激。
“小姐不必多禮，保護小姐的安全，是末將的本分。” 秦嶽說道，“這裡不宜久留，小姐還是儘快隨末將回青州城吧，那裡相對安全。”
林硯之走上前，對秦嶽拱手道：“秦將軍，在下林硯之，乃是雲州書院的先生，一路護送蘇小姐至此。這些都是從雲州逃出來的百姓，還望將軍能收留他們。”
秦嶽看了看林硯之和其他百姓，點了點頭：“林先生義舉，末將佩服。諸位百姓放心，青州城會給大家一個安身之所。”
眾人聞言，紛紛向秦嶽道謝，臉上都露出了久違的笑容。
秦嶽吩咐手下計程車兵，給眾人分發了一些乾糧和衣物，然後安排大家上馬，準備返回青州城。
風雪依舊沒有停歇，但眾人的心中卻充滿了暖意。林硯之騎著一匹戰馬，跟在隊伍中間，看著身邊的蘇凝霜，她的臉上終於露出了一絲輕鬆的笑容，眼神也重新變得堅定起來。
前路或許依舊艱難，烽煙尚未平息，但至少他們現在有了依靠，有了繼續前行的勇氣。
隊伍緩緩離開了山神廟，朝著青州城的方向走去。馬蹄聲踏碎了積雪，也踏碎了一路的沉寂。林硯之望著漫天風雪，心中思緒萬千。他原本只是想護送一批典籍出城，卻沒想到捲入了這場戰亂之中，結識了蘇凝霜這樣的奇女子，見證了人間的悲歡離合。
或許，這便是命運的安排。在這亂世之中，每個人都身不由己，但只要心中有信念，有堅守，便總能在黑暗中找到一絲光明。
夜幕降臨的時候，隊伍終於抵達了青州城外。青州城的城牆高大堅固，城門緊閉，城頭上燈火通明，士兵們嚴陣以待，防備著北狄人的進攻。
秦嶽讓人通報後，城門緩緩開啟，隊伍順利進入了城中。城裡的百姓大多已經入睡，街道上顯得有些冷清，但偶爾能看到巡邏計程車兵，還有一些緊閉門窗的店鋪，透著一絲安寧。
秦嶽將眾人安置在一處廢棄的驛站裡，給他們準備了熱飯熱菜和乾淨的被褥。眾人連日來奔波勞累，終於能吃上一頓飽飯，睡上一個安穩覺，臉上都露出了滿足的笑容。
蘇凝霜和林硯之被安排在驛站的上房，房間雖然簡陋，但收拾得十分乾淨。秦嶽送來的衣物和藥品整齊地擺放在桌子上，還有一壺溫熱的酒。
“林先生，今日多謝你了。” 蘇凝霜給林硯之倒了一杯酒，遞了過去，“若不是你一路護送，小女恐怕早已性命不保。”
林硯之接過酒杯，微微一笑：“蘇姑娘言重了，路見不平，拔刀相助，乃是分內之事。況且，蘇知府忠勇可嘉，能為他守護女兒，是在下的榮幸。”
兩人舉杯，輕輕碰了一下，各自飲了一口。溫熱的酒液滑入喉嚨，驅散了身上的寒氣，也拉近了彼此的距離。
“林先生，你接下來打算去哪裡？” 蘇凝霜問道，眼中帶著一絲期盼。她知道林硯之學識淵博，而且武藝高強，若是能有他相助，前往京城遞交密函的路上，定會安全許多。
林硯之沉吟片刻，說道：“在下原本是要將雲州書院的典籍送往江南藏書閣，如今典籍已經安全送出，倒是暫無要事。蘇姑娘前往京城，路途遙遠，危機四伏，在下願繼續護送姑娘一程，直到姑娘安全抵達京城。”
蘇凝霜心中一喜，連忙道謝：“多謝林先生！有先生在，小女心中便踏實多了。”
“蘇姑娘不必客氣。” 林硯之說道，“只是，前往京城的路上，恐怕會更加危險。北狄人定然不會善罷甘休，而且朝中局勢複雜，密函之事，不宜聲張。”
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