正氣廳的病房裡瀰漫著一種淡淡的草藥氣息，那是從牆角那臺靈光霧化儀中持續飄散出來的——機器小巧如陶壺，壺口蒸騰著一縷極細的白色霧氣，霧氣向上攀升到大約一人高的位置便緩緩散開，將整個房間裡的空氣浸潤得微溼而溫潤。
窗臺上擱著一隻陶盆，盆裡種著一小叢薄荷，葉片在午後斜斜照進來的日光下泛著柔潤的深綠色油光，偶爾有一兩片邊緣微微卷起，被風輕輕吹動時便蹭著盆沿發出細得幾乎聽不見的沙沙聲。
蘭螓兒坐在病床邊一隻矮凳上，矮凳的凳面是軟的，鋪著厚厚一層灰藍色的棉布墊子，是前幾日她特意從分形廣場旁邊的雜貨鋪子裡買來的，因為她覺得原先那隻硬木圓凳坐久了膝蓋會發麻，而蘭蟔的餵飯時間少說也要小半個時辰，硬木凳子哪裡坐得住。
她此刻正微微俯著身，左手端著一隻白瓷粥碗，碗沿還微微冒著熱氣，右手握著一柄長柄瓷勺，舀起大半勺溫熱的米粥，湊到唇邊輕輕吹了兩下，然後小心地遞到蘭蟔微張的嘴唇前。
蘭蟔半靠在床頭疊起來的軟枕上，枕頭是兩隻疊在一起的，外面套著洗得發白的素色枕套，枕套的邊角繡著一枝極其細小的淡藍色不知名花草，繡工不算精細，大概是哪個陪護的家屬隨手做的手工活。
她的身體在層層疊疊的被褥之間顯得格外單薄，肩胛骨的輪廓隔著薄薄的病號服清晰可見，像兩片被壓在布料下面的薄瓷碟。她的面色是一種偏冷的蒼白，白得近乎透明，顴骨兩側卻泛著一層不太健康的淺淡緋紅，嘴唇乾燥起皮，被粥液潤溼了之後才稍微恢復了一點血色。
她每一次張嘴吞嚥的動作都慢而費力，喉嚨處能看見極細微的、幾乎是摸索般的蠕動，像一隻在風中慢慢張開又合攏的蝶翼。
蘭螓兒喂得很耐心。她等蘭蟔把每一口粥都完全嚥下去之後才會舀起下一勺，舀起的量永遠不多不少，剛好是一口能順利吞下的程度。
她偶爾會用勺背輕輕擦一下蘭蟔嘴角溢位來的一點點粥漬，動作極輕極柔，像在擦拭一件薄瓷器表面的灰塵。
她的目光一直落在蘭蟔的臉上，關注著每一次呼吸的深淺、每一次吞嚥的順暢度、每一個細微的表情變化——姐姐今天比昨天多嚥了半口粥，她的眉頭比前天鬆開了稍許，她剛才眨眼的頻率比上一次餵飯時慢了一些，也許是因為累了，但也可能是因為更放鬆了。
病房北面的牆壁上嵌著一塊不大的靈視螢幕，螢幕此刻是關閉狀態，只有一圈待機指示燈在邊框左上角緩慢地亮著暗淡的藍色光暈，一圈亮過之後要停頓幾息才亮下一圈。
窗外偶爾能聽見走廊裡有人走動的聲音——某個路過的護士腳步輕快地走過，鞋底踩在走廊地面上發出的聲響短促而有節奏；更遠處傳來一陣低低的交談聲，隔著牆壁模糊成了沒有內容的嗡鳴，幾息之後便安靜了下去。
整座正氣廳在這段午後時光裡總是格外安靜，像一隻收斂了所有活動的大型容器，把所有的聲音都壓在了裡面，只留下那些最輕的、最不容易被察覺的細響在空氣中浮動著。
哎——你姐姐就是這個樣子，你又不是不知道，她從小就不愛好好吃飯，瘦得跟根竹竿似的，奶孃那時候端著碗追著她滿院子跑都追不上——奶孃的聲音從病床另一側的椅子上響起來，帶著那種她特有的、絮絮叨叨的語調和略帶沙啞的音色，每一個字的尾音都拖得比正常人略微長一些，像被什麼習慣性的重量墜著往下沉了一點。
她坐在一把硬木靠背椅上，背脊微微後仰，雙手擱在膝蓋上，掌心裡攥著一塊灰白色的舊手帕，拇指無意識地在帕面上來回摩挲著，像是在做一種不需要思考的小動作。
她的目光也落在蘭蟔身上，目光裡帶著一種混合了心疼和不滿的複雜神情——心疼的是蘭蟔這副模樣，不滿的是所有人都沒有把蘭蟔照顧好。在她看來，這一切的根源都指向一個結論：政治宗的雜役院比以太派的正氣廳好得多。
你說這以太派，科技再發達又能怎麼樣？她偏過頭來，對著蘭螓兒的後腦勺繼續她的絮叨，語氣裡帶著一種不容置疑的、被漫長歲月打磨得異常篤定的固執，雜役院那個地方，你們在那邊住了十幾年了，吃穿不愁，不用幹活，每天想躺就躺想坐就坐，連碗都不用自己洗——你看看這裡，還要安排什麼康復活動，還要每天定時下床走動，還要自己端著杯子去接水——這叫哪門子的養病？
蘭螓兒手中的勺子停了一下。她深吸了一口氣，把那一口氣壓進胸腔裡，又緩緩撥出來，然後繼續把粥往蘭蟔嘴邊送。
她知道自己如果接話，奶孃會把後面那一大串關於雜役院的伙食雜役院的床鋪雜役院的管事從來不會催人幹活之類的話全套搬出來，從午後一直說到傍晚還不會重樣。她決定不接，專注於自己手裡那碗粥的溫度和蘭蟔吞嚥的節奏。
可奶孃的絮叨並沒有因為無人回應而減弱。她反而坐直了一些身子，把手帕疊了疊又展開，展開又疊了疊，聲音也拔高了一點，像是覺得自己的觀點沒有被足夠重視，需要再加把勁才能讓蘭螓兒聽進去：你自己看看嘛，你姐姐在政治宗住了那麼多年，雖然一直病懨懨的，可也沒有像現在這樣躺著連翻身都吃力啊。”
“以太派那些什麼營養補充液埃克斯光組織重構，聽著倒是比雜役院的草藥湯子嚇人多了，可效果呢？你姐姐不還是躺在這兒嗎？她頓了一下，像是忽然想起了什麼，偏著頭眯起眼，認真地說，這個啊，叫什麼——病入糕黃？就是那個意思，底子壞了，怎麼治都——
奶孃！蘭螓兒把粥碗往旁邊矮桌上一擱，白瓷碗底磕在桌面發出一聲脆響，她轉過身來雙手叉腰，脖子微微前伸，聲音也拔高了，眼角因為急切和些許氣惱而微微泛著薄紅，你怎麼能這樣說！我姐姐只是病了，又不是快死了！以太派的劉姐姐明明說過，只要把這幾輪營養液堅持用完，再配合靈光疏導和適當的活動，身體底子就能慢慢養回來——
她說到後面，聲音雖然還帶著剛才的急切，卻已經隱隱含了一絲不明顯的顫意，以太派肯定能治好她的。肯定能。
奶孃被她這一連串的話堵得張了張嘴，似乎想反駁什麼，可看見蘭螓兒那雙微微泛紅的眼睛，喉間那串已經滾到嘴邊的話便拐了個彎，變成了一聲含糊的好好好，然後又嘟囔了一句我說不過你，便低頭重新擺弄起手帕來，不再說話了。
蘭蟔從枕頭上微微偏過頭來，目光在蘭螓兒和奶孃之間緩慢地移了一下，像一隻疲憊的貓在確認兩個正在吵鬧的人都沒有真的生氣。她的嘴唇動了動，似乎想說什麼，可那口力氣不夠，最後只是彎了一個極淡極淡的弧度，像是用嘴角替自己說了一句。
她的目光落到蘭螓兒那張微微泛紅的臉龐上，停了一會兒，然後重新垂下了眼簾，像是在用那個動作告訴妹妹我信你。
病房北側那張空床鋪整整齊齊地疊著被褥，被單的折角壓得筆直，枕頭上方擱著一隻洗淨了的搪瓷杯，杯口朝下扣在床頭櫃上，是昨天出院的那位病友臨走前留下還沒來得及收走的。
那張床的床面在午後的光線下泛著一層乾淨的、沒有被體溫和重量壓過的平整光澤，像一面還沒被人觸碰過的空白紙張，等著下一位住客的到來。
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