司空明林在石柱林的碎石與沙礫之間又穿行了約莫兩里路，風沙的強度絲毫沒有減弱的跡象，反而隨著他逐漸深入石林腹地而變得更加細密而持久。
沙粒貼著他的臉頰和手背持續地擦過，留下一種不痛卻持續存在的微癢感，像被一隻無形的手在反覆地、不快不慢地摩擦著皮膚表面。
他在繞過一根斜插在地面上的、角度幾乎與地面平行的矮石柱時，腳底忽然踩到了一塊與周圍碎石質地截然不同的地面——那層表面不再是鬆動的碎屑，而是一種更堅實的、像是被什麼重物反覆壓實過的物質。他蹲下來用手摸了摸，摸到了一條筆直的、人工切割過的邊緣。
那是一條臺階。
臺階的材質是深灰色的石料，與周圍那些自然形成的花崗岩不同，表面經過打磨，雖然磨痕已經被風沙侵蝕得幾乎只剩下一層淺淺的痕跡，但那道筆直的邊緣線是自然界無法形成的。
臺階很窄，只有大約一掌半的寬度，被半埋在碎石和厚厚一層乾結的沙土之下，如果不特意去翻找，根本不會注意到它的存在。司空明林用手指沿著那道邊緣線向兩側摸索了一陣，確認了它的走向，然後站起身來招呼身後的三名弟子靠近，四人一起動手，用手和隨手撿來的扁平石片將那層覆蓋著臺階的沙土和碎石清理出一個大約兩步寬的缺口。
缺口之下，臺階逐級而下，每一級之間間隔均勻，約莫一個成年人膝蓋的高度，向下延伸了大約七八級之後便沒入一片幽暗的、被山體和石林遮擋得嚴嚴實實的陰影之中。
臺階盡頭是一道洞口。洞口不高，約莫一人半的高度，寬度也只容兩人並排透過，邊緣的岩石輪廓呈一種不規則的橢圓形狀，像是被什麼東西從內部向外推擠過之後形成的變形。
洞口外側堆積著一些被風沙吹來的細碎枯枝和乾透了的苔蘚殘片，但洞內隱約透出一層極其微弱的、與日光不同色調的暗綠色光芒，像一盞被擱在極深處、被層層疊疊的帷幔遮擋住的燈，光線虛弱卻持續，透不出洞外多遠，只在洞口的內壁上留下一層薄薄的、像水底苔蘚一樣潮溼的光澤。
司空明林在洞口站了一會兒，等眼睛適應了從正午明亮日光過渡到洞內陰影的明暗落差之後，才側身走了進去。
身後的三名弟子按照他在洞口外低聲安排好的順序魚貫跟上——那個敦實的中年人走在他身後約三步的位置，清瘦的年輕男子走在最後，年輕女子則留在洞口外側，負責觀察四周的動靜和保持與洞內的視線聯通。
洞道比洞口看起來要長得多。初入時只覺逼仄，兩側的巖壁距離極近，近到伸開雙臂便能同時觸到兩邊。
可往裡走了大約二三十步之後，洞道忽然變得開闊起來，兩側的巖壁向後撤去，頭頂的高度也陡然升高了數尺，整個人像是從一條狹長的管道走進了一個被掏空了的腔室之中。
那股暗綠色的光芒也隨著空間的擴大而變得更加明顯了，不再是洞口那種曖昧的、像暈染開來的薄光，而是形成了一種具體的、有方向性的光照——它來自腔室盡頭的整面石壁，自下而上地覆蓋著那面牆壁，像一層被塗抹上去的、均勻的發光塗層。
司空明林的目光落在那面石壁上的瞬間，腳步不由自主地頓住了。
整面牆壁上都刻滿了符文。那些符文的排列極其密集，從貼近地面的位置一直延伸到距離洞頂約一臂長的位置，幾乎沒有任何留白，每一枚符文都以規整的線條和精確的間距刻入岩石表面，深淺一致，筆畫的粗細也保持著高度的一致性。
符文字身並不大，大多數只有指節長短，少數略大一些的也不過半個手掌的寬度，但它們彼此之間的排列形成了某種緊密的、像編織物一樣的整體結構，任何一處空隙都與其他符文之間保持著均勻的視覺密度，不顯得擁擠，也不顯得疏離。
而最令司空明林注意的是它們發出的光——那層暗綠色的光芒並非來自牆壁本身的材質，而是來自那些符文刻痕內部，像是刻痕在岩石表面被切開的瞬間，某種被封存在石質之下的東西便順著那些開放的通道滲了出來，附著在刻痕的底部和側壁上，以極慢的速度持續地發出柔和的、不閃爍的綠光。
司空明林走到牆壁前方大約兩步的距離蹲下來，沒有立刻伸手觸碰。他先是用目光順著符文的排列方向掃視了一整行，從牆面的左端緩緩移動到右端，然後又從右端慢慢地移回來。
那些符號的形態與他在政治宗卷宗裡見過的任何一種符文體系都不太吻合——它們既不像定性分析門常用的那種以直線和圓弧為主的靈紋結構，也不像政治宗在正式文書中使用過的那些標準化符記，更接近於某種他只在極少數舊檔殘頁上偶然瞥見過的、被標註為來源不明的手抄體風格。
那些符文的筆畫像被某種極細的刻刀一筆刻成，沒有修補的痕跡，沒有停頓的接點，每一枚都像是一口氣寫完的。
他伸出手，用右手食指的指腹輕輕貼在了最近一枚符文的表面。
觸感冰涼，堅硬，表面微糙。他的指腹沿著符文的筆畫走向緩緩移動了大約一指節的距離。
就在他指腹經過某一處筆畫轉折的位置時，那枚符文內部的暗綠色光芒忽然亮了一下——亮度增加得很短暫，大約只持續了不到一息的時間便恢復了原先的強度，可那種亮度的變化是在他的指尖之下直接發生的，他能感覺到那一瞬間符文表面傳遞上來的微微的溫升，像一盞被點了很久的燈在他碰到的瞬間輕輕跳了一下火苗。
司空長老！身後傳來那個敦實中年人的聲音，帶著幾分壓不住的急切，這些東西……它們在動？
沒有動。司空明林收回手，轉回頭看了他一眼，又轉回去繼續看著那些符文，是光在變。碰一下就亮一點，應該是某種感應機制。別慌。
他在心裡把那句話又默默地重複了一遍。某種感應機制——可這個解釋並不能完全安撫他自己心底的那層疑慮。
他見過的感應式符陣大多依賴靈感注入來觸發反應，但方才他觸碰那枚符文的時候，他並沒有呼叫任何靈感，他甚至刻意收斂了自身體表的靈感流動，讓自己保持在一種接近空殼狀態的前提下完成這次接觸。可那枚符文依然亮了。
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