石柱林裡的光線正在以一種不易察覺卻又不可逆的速度變暗。
那些原本還在石柱表面清晰可見的紋理和裂隙，此刻正逐漸被一層均勻的暮色覆蓋，從邊緣向中心緩慢地推進，像一滴墨水在宣紙上從外向內地洇開。
風沙的顆粒感在暮色中變得更加細密，那些原本被午後的日光照得清晰可見的浮塵，此刻已經融入了暗色調的空氣之中，變得不再可被目光單獨捕捉，只有皮膚和裸露的頸側才能感覺到它們持續地從北面斜斜地刮過來。
秦螟褚蹲在第一處法陣前面已經有相當長的時間了。他的膝蓋上墊著一塊從隨身布袋裡掏出來的舊布墊，布墊的邊緣已經磨得起了毛，是他習慣性帶著的那種走到哪都能坐下來的物件。
他的手指懸在法陣圓環外緣約莫一指寬的上方，沒有落下去，只是沿著刻痕的走向緩緩移動著，指腹與石面之間隔著一層薄薄的空氣，像在用自己的觸覺去感知那些他還沒有真正觸控到的線條。
他的視線從圓環的右下角開始，沿著逆時針的方向緩慢地移動，在每一處節點符號前都會停留大約兩三息的時間，然後繼續向前。他已經這樣走完好幾輪了，每一次的路線都相同，速度也幾乎一致，像一隻被設定好了固定軌道的緩慢旋轉的指南針，在一個沒有磁場的空間裡持續地、徒勞地指向同一個方位。
司空明林站在大約五步之外的一根斜臥的石柱旁邊，那根石柱的角度使他的身體恰好處於順風的方向，風沙從他背後經過，吹過他的肩頭和腰側之後才繼續向石林深處擴散。
他的姿態看起來比秦螟褚鬆弛一些，一隻手垂在身側，另一隻手搭在斜臥石柱略微凸起的頂端，指節在粗糙的巖面上輕輕地、無意識地叩著，發出極其微弱的、被風聲壓得幾乎聽不見的細響。
他的目光落在秦螟褚蹲伏的背影上，看著那道被暮色勾勒出輪廓線的脊背從肩胛骨到腰際的弧度，在整片石林中唯一沒有移動的位置上保持著一種固執的安靜。
天快要徹底黑了。
弟子們已經散了，按照秦螟褚早些時候的安排先行撤回宗門方向去了。五處法陣的資料都已經錄在了紙上，記錄是齊的，尺寸、深度、朝向、節點間距，該記的都記了，沒什麼遺漏，也沒什麼多餘的驚喜。
此刻留在這片石柱林裡的只剩下秦螟褚、司空明林，以及法陣本身——那些在逐漸暗下來的光線中開始變得更加顯眼的淺色刻痕，在暮色中像一道道被淺淺地劃開的裂縫，安靜地嵌在青石板和巖壁的灰色表面上，像正在被夜色一點點地吸入它們自己內部。
司空明林把目光從秦螟褚的背影上移開，轉向遠處那道靈感隔絕罩子的方向——那道罩子在暮色中幾乎已經看不見了，只剩下一條極細的、在深藍和深灰之間過渡時偶爾閃過的微弱反光，像一根被拉成直線的銀線橫亙在視野盡頭。
他又看了看那些法陣，看了看其中最大的那塊青石板表面圓環中心處的碗狀凹陷，凹陷內部在暮色中呈現出一種比周圍石面略深的色調，像一口極淺的、吸飽了暗光的小圓井。
他清了清嗓子，聲音在風聲間歇的短暫寂靜中顯得格外清晰。那個清嗓子的動作不算大，但他知道在那片空曠得只剩下風聲和碎石響動的環境中，它足以讓秦螟褚的注意力從法陣的刻痕上暫時移開。
秦長老，司空明林開口了，聲音不高不低，像一根被折彎到某個角度之後擱在平地上的細枝，既不會立刻彈回，也沒有完全塌下去，天色已經不早了。你蹲在那塊石板前面研究了這麼久，如果有什麼進展的話應該已經找出來了——如果沒有的話，再蹲下去也不會有新的東西從石縫裡長出來。
秦螟褚的手指在圓環上方懸停的位置微微頓了一下，沒有立刻收回來。
司空明林等了一息，繼續把話放下來，語速不急不緩，像在鋪一張被提前疊好了再展開的舊桌布：我認為，與其這樣沒完沒了地用眼睛看，不如直接注入靈感試一試。這些法陣的核心部分還完好，刻痕沒有被風蝕到斷裂的程度，底部的光敏反應也證明它們仍然具備某種程度的感知能力和活性。”
“既然我們已經有了基礎資料，與其空手回去再憑空推論，不如在還有自然光的時候做一次實際觸發的嘗試，看看它到底會不會產生一些反應。如果它亮了、轉了、震動了一下或者什麼動靜也沒有——任何一種結果都比現在這樣對著石頭髮呆要強。
他說到這裡微微頓了一下，像是在給自己的話音留一個足夠它沉下去的間隙。然後他補了一句，語氣放得更平了一些，卻多了幾分為人處事的圓滑在其中：遲則生變。在這種局勢下，時間每多流過一會兒，變數就多一分可能。”
“我們不確定以太派的主力已經走了多久，不確定比阿特麗斯留下的這些東西是否有它自身的時效，甚至不確定它們本身是不是某種會被定期啟用的機制——我們不在它還在有效期內的時候去觸發它，難道要等它徹底失效了再試嗎？
秦螟褚的手指終於收回來了。他把手擱在膝蓋上，然後慢慢地從那塊舊布墊上站了起來，站起來的過程中膝蓋處發出了一聲極輕微的、因為長時間保持一個姿勢而產生的脆響。
他轉過身來，面對著司空明林站著，暮色從側面映照著他的半張臉，將他顴骨處的那道舊痕和嘴角那層因為年歲而自然下垂的線條同時照亮了一邊，暗了另一邊。他的目光在司空明林的臉上停留了兩三息的時間，像在辨認那幾句話的底色究竟有幾層，然後他開了口，聲音裡帶著一種被暮色壓低了的、比白天略沉一些的調子。
司空兄的意思是——你在這裡待了這麼些天，功勞也撈了，規矩也守了，現在終於覺得該輪到我這個定性分析門的門主先動手試毒了，是不是？
他說這句話的時候嘴角沒有笑意，但語調裡也沒有明顯的敵意，更接近於一種我已經看穿了你在做什麼，但我不介意陪你演完這一段的鬆弛。
他沒有等司空明林回答，微微側過頭，看了一下遠處那道已經被夜色徹底吞沒了輪廓線的靈感隔絕罩子的方向，然後收回目光，語氣像往一隻已經裝滿了水的杯子中又滴了一滴那樣，不多不少，剛好落在杯口邊緣不溢位來的位置：你這麼著急，不只是為了趕在天黑之前回家吧？
司空明林沒有否認。他保持著搭在石柱上的姿勢，指節停止了叩擊的動作，在粗糙的巖面上安靜地平放著：你說過定性分析門已經到了不得不打的地步。我也說過我不幹。可我不幹歸我不幹，你該乾的事情不會因為我反對就不幹。”
“既然如此，與其等到你把一切佈局都完成後把我推到某個我無法拒絕的位置上，還不如現在就看清楚這些法陣到底能用不能用，能用怎麼用，不能用的話你還有什麼別的後手。
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