月色在石柱林的地面上鋪開了一片不均勻的冷白色光澤，將那些裂縫和碎石之間的明暗差異放大成了比白天更加分明的輪廓。
風比方才小了一些，在石柱之間的通道中穿行時不再像白天那樣帶著尖銳的哨音，而是變成了一種更低的、連續不斷的嗡鳴，像一隻被擱在遠處、音量被調到了接近關掉的位置的舊機械在持續地做著它最後的運轉。
秦螟褚站在月光照得最亮的那一片空地上，背後的影子被月光拉得極長，從腳跟處一直延伸到最近那根矮石柱的根部，像一道從地面斜切出去的細長缺口。
司空明林已經走出去了一段距離，大約在七八步之外，快要接近弟子們聚集的那片區域了，腳步卻在那時慢了下來，像被什麼東西從後面輕輕拽了一下。他停住了腳步，沒有立刻轉身，背對著秦螟褚站了兩三息，然後微微側過頭來，讓月光落在自己半邊面頰和肩膀上，露出一個只有側面的輪廓。
秦螟褚看著他的背影停下來的那一瞬間，嘴角的那層笑意斂去了一些，露出下面一層更接近本色的、被夜色拉平了的表情。他開口的時候聲音並沒有刻意放大，但在風間歇的安靜中恰好夠傳到司空明林能夠聽清的距離範圍之內：司空兄——你可知為什麼我要在這裡留到晚上？
司空明林把側過來的頭又轉了回去，沒有完全回過身來，只是讓自己正對著月光的方向站住了。
他的雙手垂在身側，肩線在夜色中形成一道平整而略帶弧度的輪廓，開口說話的時候聲音帶著一種因為等待了一整天而積累起來的不耐煩，那層不耐被他用平靜的語調包裹了一層，只有尾音處略微翹起了一些：還能為何——故意消遣我政治宗眾人唄。你要是早說了明天早上直接注入靈感，我明早自會過來，何必把大家在石柱林裡晾到天黑？從正午到現在，連口水都沒好好喝一口，膝蓋上還沾著你那石板的灰。你若是早做決斷，又何須如此？
他的話說得不算重，但帶著一種已經被磨到了臨界點之後才有的、不太掩飾的直接。
他沒有轉身，說完這段話之後停頓了片刻，似乎在等一個解釋，或者等一句你說得對，是我考慮不周之類的話——雖然他也知道後者不太可能從秦螟褚嘴裡說出來。
秦螟褚卻輕輕搖了一下頭。那個動作在月光下不算明顯，幅度也小，但司空明林在沉默中捕捉到了那個細微的擺動，因此沒有繼續往前走，也沒有再說任何催促或埋怨的話。他只是站在原地，背對著秦螟褚的方向，等著那個說明自己猜錯了的解釋從身後傳過來。
其實不然。秦螟褚的聲音在夜風中顯得比白天更厚了一些，像一個被冷卻之後略微收縮了體積的物件在降溫的過程中收緊了自身的質地，我留在這裡到晚上，不是因為我愛在石頭上蹲著數刻痕，也不是因為我忘了時間——商陽城內外，你們看到的那道靈感隔絕罩子，它在白天的時候表面流動著一層極高頻率的、持續不斷的資訊交換痕跡。那種痕跡在日光充足、環境溫度穩定的時候會保持相當高的活躍度，就像一根被繃緊了弦的琴，稍微有一點靠近的擾動都會被它捕捉到，然後以極快的速度傳導回處理中心。
他邁開步子，朝司空明林的方向走了幾步，靴底踩過碎石的聲音在夜風中清脆而短促：當初我們也是在這個地方——就是在這一片石柱林外圍大約不到兩裡遠的一處低地——還沒有來得及接近那道罩子的有效探測範圍，就被御風梭發現了。”
“那時候日光和此刻的月色是完全不同的兩種環境，可那天的場景我記得很清楚，三架御風梭從罩子的北面低空掠過來的時候，我們的人甚至還沒有來得及散開隊形。它們的速度太快了，快到你看見它們的時候，它們已經完成了從發現到鎖定之間全部的過程。
他停在了距離司空明林大約兩步遠的位置，將聲音放低了一些，像是在說一段他已在心中反覆翻看了多次的舊日誌：如今咱們在這片石柱林裡待了這麼久——從正午到日落，從日落到現在——卻沒有一架御風梭出現。沒有掃描波，沒有偵測訊號，沒有任何跡象表明有人注意到了我們在石柱林深處的活動。
他頓了頓，語氣裡那層白天一直壓著的重量終於微微鬆動了些許，像一顆被擰緊的螺栓在轉動了半圈之後釋放了它擠壓已久的壓強，這說明什麼？說明以太派外圍警戒系統的響應速度和覆蓋密度都比當初那次圍攻的時候已經大幅下降了。要麼是主力撤離之後帶走了大部分監測裝置，要麼是留守的人手不足以維持全時段全區域的偵測覆蓋，要麼兩者皆有。無論如何，以太派內部已經空虛了。外強中乾，不過如此。
司空明林在他說完這段話之後沉默了好幾息，夜風從他站立的方向吹來，將他外套的下襬輕輕掀起又放下，像一隻沒有重量、只是偶然路過的手。
他先是微微笑了一下——那個笑容在月光下幾乎難以辨認，因為他沒有張開的嘴角也沒有牽動眼角周圍的肌肉，只是一層被冷笑拉平了的薄薄的弧線——然後他轉過半個身子，讓自己能夠正面看見秦螟褚的位置和表情，開口的聲音比方才低了一些，卻更加有稜角了：秦門主啊——
他停頓了一下，像是在給那聲稱呼留出一個足夠穩當的落點。
如果你是想給我吃一顆定心丸，想告訴我你看，它們沒來，說明我們還有機會——那我奉勸你死了這條心。以太派哪怕真的把所有能動的人都帶走了，留下來的那些科技造物、那些被動防禦系統、那些我們看不懂它原理但知道它會啟動的裝置，也足夠把我們擋在城牆外面很久了。”
“我們就算越過了這道罩子，落地之後面對的也不會是一間空屋子，而是一間被佈置好了各種我們沒見過的東西的空屋子。我不覺得那一層沒有御風梭出現就能抵消那些風險。
夜風從兩人之間的空隙穿過，將月光在地面上的倒影輕輕晃動了一下又恢復了原狀。
司空明林的語氣在說最後那幾句話的時候略微放緩了一些，像是從一根緊繃的弦上退下了半圈——不是鬆了，而是調整到了另一種張力狀態：但我還是願意和你冒這個險。不是因為定性分析門現在有多強，也不是因為你那套人群密集就能壓制御風梭的理論有多高明——
他的聲音放得更低了，低到那一層壓低不是因為要保守秘密，而是因為他在說出後面那句話之前，自己也需要先確認它落下來的位置：究其根本，覆滅政治宗的那個人，遲早也會找到我們。
石柱林在月色和夜風之間重新安靜下來。秦螟褚站在那裡，目光在月光中微微閃了一下，像水面被極輕的風觸了一下之後又恢復了光滑。
他沒有追問那個人是誰，也沒有說你怎麼知道他會來——他只是在沉默中把司空明林那句話的重量接到了自己手裡，放在了一個不需要立刻開啟、但也不會被忘記的位置。
月光從雲層的縫隙中漏下來，在兩人的腳邊投下一道短暫的光斑，那道光斑隨著雲層緩慢的移動而沿著地面滑行了幾寸，最終又消失在石柱投下的陰影邊緣，像一段被打斷了但沒有完全消失的、還在等待被接續的對話的餘音。
