靈感被抽出體外的那一瞬間，屈曲感到了一種他從未體驗過的寒冷。那層寒冷不是從皮膚表面滲入的，而是從身體內部向外擴散開的，像是他身體裡所有曾經維持著正常溫度執行的部分在同一時刻失去了它們原有的熱源，骨髓、臟器、血液、肌肉纖維——每一層的內部都在以不同的速率向外界散失著熱量，讓他的四肢在不到一息的時間內變得僵硬而沉重。
他能感覺到自己的指尖正在以一種可以感知的速度變冷，先是拇指，然後是食指，然後是整隻手掌，那種感覺緩慢地、確定無疑地沿著指骨的走向從末端向掌心方向蔓延，像一層正在從邊緣向中央滲透的薄冰，在每一處經過的位置都留下了一段正在變硬的觸感。
他的視野邊緣開始出現一些細微的扭曲。像是空氣本身的密度在他視線的前方發生了不均勻的變化，讓某些區域的輪廓線比相鄰的區域更加清晰，另一些則模糊成一團正在移動的、邊緣不明確的色塊。
那些扭曲的幅度並不大，卻很顯眼，因為周圍的環境本身並沒有發生任何實際的移動，只有他的感知在持續地改變著參照物的位置。他試著把目光集中在某一點上——前方那臺透析機的裝置面板邊緣——他看到那處邊緣在他的注視下像是被一層薄薄的熱浪覆蓋著，微微地晃動著，邊緣線的位置在極短的時間間隔內反覆地偏移了不到一毫米的距離，然後又彈回原位，像一枚正在被持續敲擊的細針在高速振動中留下了一條模糊的殘像帶。
他低頭看了一眼自己的手。手掌的顏色正在從正常的膚色向一種更淺、更偏冷的色調轉變，指節的輪廓在那層顏色的變化中顯得比他記憶中更分明、更骨感，像是一層正在被緩慢抽離的軟組織正在退去，露出下面更接近骨骼的結構輪廓。
他試著握了一下拳頭，那一下動作的反饋比他預期的更慢——像是肌肉和神經之間的通訊路徑在靈感被抽離後被延長了、需要更多的時間來完成一次完整的收縮與釋放迴圈。
他鬆開拳頭的時候，手指的伸展動作也帶有同樣的遲滯感，像是他的身體正在以比平時慢半拍的節奏來執行他大腦發出的每一道指令。
同分異構的目光始終沒有離開透析機側面的儀表盤。他的視線在那排正在緩慢變化的數值之間持續地移動著，從左到右，再從右到左，像一架正在被持續微調的舊天平在尋找它最終的平衡點。
每一組數字的變化都在他眼中留下了一道短促的痕跡，他在那些變化之間保持著一種專注的、不受干擾的注意，在他的目光停在那處標記上之後，他開口了，聲音不高，卻在空曠的空間中準確地傳到了屈曲所在的位置，像一枚被放置在桌面上的、確定了會被接住的資訊：就是現在。
屈曲聽到了指令。他的身體在聽到那兩個字的時候微微頓了一下，然後他的右手伸進了衣袋，指尖觸到了那塊以太派令牌的邊緣——墨青色的表面帶著它特有的微溫，與他正在變冷的身體溫度之間形成了一段可以被感知的溫差。
他把令牌取出來，彎腰，將它放在地面上，那道動作在持續的低溫和注意力分散的持續作用下進行得比他自己預期的更慢，但最終指尖還是鬆開了。
令牌與金屬地面接觸時發出一聲短促而清脆的脆響，在空曠的空間中傳開了一小段距離，被周圍的黑暗吸收乾淨了。然後在地面的暗色表面上，一道細小的反光區域開始出現——那道光並不均勻，它的表面覆蓋著一層正在以緩慢的速度持續轉動著並同時變化著顏色的色塊層，紅色先從一側的邊緣開始亮起，然後向另一側延伸、過渡成藍色、再過渡成綠色，然後重新回到紅色，像一道被放置在地面上的、正在以三原色迴圈的方式持續地運轉著的小型光稜鏡。
那三原色的光芒從令牌表面蔓延開來，在暗色的金屬地面上鋪開了一小片柔和的光暈，邊緣在接觸到周圍未被照亮的區域時會微微地顫動一下，然後穩定下來。
屈曲的目光在那道三原色光暈上停留了不到一息。他的視線在那層正在持續變換顏色的光芒表面短暫地掠過，然後又抬起來了。他沒有再去看令牌，而是面朝同分異構和複數的方向站直了身體，等待著他們給出下一步的指令。
好，去吧。同分異構沒有多說什麼。他的目光在屈曲的面孔上停留了片刻，像在最後一次確認什麼——確認他已經準備好了，確認他理解了即將發生的事，確認那道裂縫的另一端對他來說不是完全未知的深淵。然後他抬起右手，手指落在那臺終端表面的一個虛擬按鍵上，按下去了。
在離他前方兩步遠的位置，空氣開始出現皺縮。那層黑暗首先是以一個極小的點為中心向內凹陷，像水面被一枚極細的針尖刺入時才會出現的那種微小的、幾乎難以察覺的凹陷，然後那層凹陷的邊緣開始向外擴充套件、裂開，形成一道豎直的、邊緣參差的黑色裂縫。
那道裂縫的寬度在擴充套件開來之後穩定在了一個足夠一個人側身透過的程度，它的高度延伸到了與屈曲的頭頂平齊的位置。裂縫的邊緣正在持續地變化著它的形狀，像一道正在緩慢呼吸的舊傷口，表面的那層黑色偶爾會以極短的時間間隔向外蔓延出一小段距離，然後迅速收回原來的位置，像是它自身的邊界正在不斷地與周圍的黑暗做著一種關於什麼算是我自己，什麼算是在我之外的持續調整。
複數在屈曲的側面站直了身體。他的聲音在說話的時候不高，卻帶著一種已經被反覆確認過很多遍之後才會有的清晰，像是他正在把一段已經被打磨得足夠光滑、不會再在任何邊緣處勾住聽者的注意力的話放置在他和屈曲之間的空間裡：無論如何——不要忘記此行的目標。
屈曲沒有回頭看他們。他站在那道黑色裂縫的正前方，目光落在那層正在持續變化著自身邊緣的黑暗表面。
他看著那層黑暗如何在裂縫的邊緣處收束成一道細長的弧線，又在弧線的末端重新擴散成更模糊的邊界。他能夠感覺到一陣極輕的、從他站立的位置朝向裂縫方向流動的氣流，那層氣流的溫度比周圍更低，像是他周圍的空間正在透過那道裂縫向外洩漏著什麼。
他深深吸了一口氣——那口氣在靈感已經被抽乾的身體內部仍然保持著它該有的溫度，只是到達肺葉末端的路徑比平時更清晰了一些，像是他的內部結構在失去了靈感層的包裹之後變得更加空曠、更加容易被感知到——然後他把它放出來。
他抬起一隻腳，跨過了那道裂縫的邊緣。然後是第二隻腳，然後是整個人的重心，然後他的身體在一瞬間被那片持續變化的黑暗完全吞沒了。
失重感在那一瞬間壓到了他。那層感覺比他在星風穿越大氣層時體驗過的任何一次都要徹底、都要完整——像是他周圍所有能夠作為參照物的東西都在同一時刻被抽走了，他的身體像是被從正面向側面的方向拉長了一層，又像是被從側面向正面的方向推擠了一下，然後那層失重感徹底覆蓋了他整個人的存在。
他的四肢不再感受到任何方向的重力，他不知道自己是在向前墜落、向上漂浮、還是正在以一種無法被感知的方式在虛空中持續地轉動著。
周圍的一切都是黑的，沒有任何光源被他的視覺捕捉到，但他的耳膜深處傳來一陣持續的低頻壓力，像是一層正在緩慢移動的氣流在持續地擠壓著他，讓他的肺部在每一次的呼吸嘗試中都能感受到一股持續的、像潮水一樣交替湧來的推拉力。
那層壓力的大小正在持續地變化著，從他的內部向外以更低的幅度交換著，讓他感覺自己正在被一種看不見的力場持續地摺疊和展開，像一張被反覆對摺的舊紙頁，在每一次的摺疊中都更加難以恢復到原來的平整狀態。
他不知道那段過程持續了多久——也許是一息，也許是半柱香，也許更久——在那種沒有時間參照物的環境中，他唯一能夠感知到的變化就是那層壓力的強弱波動和他自己的呼吸節奏之間的微差，那層微差在他的注意力邊緣以一個恆定的幅度持續地存在著。
他的意識在某一刻變得模糊。那層模糊不是突然的墜落或斷裂，而是一種更類似於正在被緩慢地放平的感覺，像他正在從一種高度集中的清醒狀態過渡到另一種不同的、更接近睡眠淺層的意識狀態。
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