吳葉端著那杯渾濁但還算溫熱的麥酒，剛走到角落那桌，一股濃烈得幾乎能點燃空氣的酒氣就撲面而來！好傢伙！這老矮人巴林，怕不是剛從酒桶裡撈出來的吧？吳葉感覺自己還沒喝，光聞這味兒就有點上頭了。
他剛在巴林對面坐下，還沒來得及開口，老矮人那埋在巨大橡木酒杯裡的腦袋就抬了起來。一張飽經風霜、溝壑縱橫的臉，紅彤彤的酒糟鼻格外醒目，渾濁的眼睛帶著幾分醉意，卻銳利地掃過吳葉手中的骨杖和他身上那件單薄得不像話的法師袍。
“喲！年輕的死靈法師喲！”巴林的聲音洪亮，帶著矮人特有的豪爽和一絲酒後的含混，“找老夫有什麼事情嗎？嗝……”他打了個響亮的酒嗝，酒氣更濃了。
吳葉被這直白的開場白弄得一愣，隨即反應過來，不愧是老江湖，一眼就看穿了自己的底細。“你好，巴林大師，”吳葉儘量讓自己的聲音聽起來鎮定，“我叫吳葉，初來乍到，能向您請教一些事情嗎？”他瞥了一眼巴林那雙佈滿老繭、指節粗大的手，還有腰間那柄看起來就分量十足的單手錘，心想這老鐵匠的手藝肯定不一般，以後說不定還能請教鍛造技巧呢，不過現在……還是先解決眼前的問題。
“請教？”巴林眼睛一瞪，隨即咧開大嘴，露出被麥酒染黃的牙齒，哈哈一笑，“請教好啊！不過，請教之前，得先有酒！老闆娘！”他猛地一拍桌子，震得桌上的空酒杯都跳了起來，“再來兩杯！不！再來三杯！最好的麥酒！今天我要和這位新來的小法師喝個盡興！”
吳葉看著巴林那豪氣干雲（主要是酒氣幹雲）的架勢，嘴角抽了抽。這老矮人，果然和卡夏是一路貨色——無酒不歡！他立刻識趣地跟上：“老闆娘！巴林大師的酒都記我賬上！再來……嗯，再來五杯！今天陪大師喝個痛快！”
“哈哈哈！好小子！懂事！太懂事了！”巴林樂得鬍子都翹了起來，用力拍著吳葉的肩膀，力道之大，差點把吳葉拍進桌子底下。“來來來！坐！別客氣！到了哈洛加斯，就得像我們矮人一樣，大口喝酒，大塊吃肉！煩惱？那都是下酒菜！”
嘭！嘭！嘭！
幾大杯金黃色的、冒著細膩泡沫的麥酒重重地放在桌上，濃郁的麥芽香氣混合著淡淡的焦糖味，瞬間蓋過了巴林身上的酒氣（一點點）。這哈洛加斯特產的麥酒，看起來比蘿格的烈多了。
“來！小子！乾了這杯！歡迎來到冰窟窿！”巴林舉起巨大的橡木酒杯，跟吳葉碰了一下，然後仰頭，“咕咚咕咚”幾口，一大杯麥酒就見了底！他咂咂嘴，意猶未盡地抹了把鬍子上的酒沫。
吳葉看著自己面前那杯分量十足的麥酒，再看看巴林那豪飲的架勢，頭皮有點發麻。他硬著頭皮，學著巴林的樣子，端起酒杯，小心翼翼地喝了一口。
“嘶——！”一股強烈的、帶著灼燒感的液體瞬間衝入喉嚨！這酒……也太烈了吧！比蘿格的麥酒度數高了好幾倍！吳葉感覺一股熱氣從胃裡直衝腦門，臉瞬間就紅了！
“哈哈哈！怎麼樣？夠勁兒吧！”巴林看著吳葉嗆得直咳嗽的樣子，樂不可支，“這可是我們哈洛加斯矮人的‘冰火兩重天’！外面凍掉你耳朵，裡面燒穿你腸子！爽！”
吳葉好不容易緩過氣來，感覺舌頭都麻了。他苦笑著放下酒杯：“巴林大師，這酒……確實夠勁！佩服佩服！”
“這才哪到哪！”巴林又給自己倒滿一杯，得意地晃著腦袋，“想當年，老夫年輕的時候，在‘霜狼戰團’當隨軍鐵匠，那才叫喝酒！打完仗，跟那群蠻子拼酒，一桶下去，面不改色！他們全趴下了，老夫還能掄錘子打鐵呢！哈哈！嗝……”他又打了個酒嗝。
吳葉看著巴林那紅彤彤的臉和搖晃的腦袋，心裡默默吐槽：您老確定是別人趴下了，不是您自己喝斷片了？不過這話他可不敢說出口。
“大師海量！”吳葉豎起大拇指，趕緊切入正題，“大師，我剛從蘿格過來，對這邊的情況不太瞭解。您能不能跟我說說，哈洛加斯現在……到底怎麼樣了？我看城裡人滿為患，旅館都擠爆了。”
提到正事，巴林臉上的醉意似乎褪去了一絲，渾濁的眼睛裡閃過一絲凝重和……憤怒。他重重地將酒杯頓在桌上，金黃色的酒液濺出幾滴。
“怎麼樣？哼！糟透了！簡直是他媽的糟透了！”巴林的聲音低沉下來，帶著壓抑的怒火，“巴爾那個狗孃養的！不知道發了什麼瘋！派出來的‘毀滅僕從’，跟以前那些沒腦子的惡魔雜碎完全不一樣！”
他灌了一大口酒，繼續說道：“那些鬼東西！渾身冒著黑煙，硬的跟石頭一樣，就和攻城巨獸差不多了！力大無窮！一錘子下去，連我們最厚的冰牆都能砸出裂縫！更可怕的是它們身上那股‘毀滅意志’！靠近了就覺得心煩意亂，想砸東西！連我們矮人打造的附魔盔甲，在那鬼東西面前都跟紙糊的一樣！前線的小夥子們……傷亡慘重啊！”
巴林的聲音有些哽咽，他用力揉了揉發紅的眼睛：“旅館為什麼滿員？哼！那裡面躺著的，一大半都是從前線撤下來的傷員！缺胳膊少腿的，被燒焦的，凍僵的……慘不忍睹！馬拉大人那邊更是人滿為患！帳篷都搭到雪地裡去了！全是重傷員！呻吟聲……聽得人心都碎了！”
他猛地又灌了一口酒，彷彿要用酒精壓下心中的悲憤：“這還不是最糟的！巴爾那老混蛋，不知道用了什麼邪法，連‘先祖試煉’的祭壇都受到了影響！能量波動極不穩定！以前透過試煉雖然難，但好歹有路可走！現在？進去的人，十個有九個都出不來了！要麼被狂暴的能量撕碎，要麼被扭曲的空間放逐到不知哪個鬼地方去了！剩下的一個……也是半死不活！”
吳葉的心沉到了谷底。情況比他想象的還要糟糕！前線的壓力，傷員的慘狀，試煉通道的危機……哈洛加斯，這座冰雪要塞，已經到了岌岌可危的地步！
“那……城裡還有什麼地方能落腳嗎？”吳葉抱著最後一絲希望問道，“我跑了好幾家旅店，連柴房都沒了。”
“落腳？”巴林醉眼朦朧地看了吳葉一眼，打了個酒嗝，“嘿嘿……你小子……運氣好！遇到了老夫！嗝……住什麼破棚子！跟老夫走！老夫帶你去個好地方！”
“好地方？”吳葉一愣。
“對！軍營！”巴林猛地站起來，身體晃了晃，差點摔倒，被吳葉眼疾手快地扶住。“老夫……老夫好歹也是‘霜狼戰團’的老鐵匠！雖然腿瘸了……退休了……但刷個臉……給你在軍營裡找個鋪位……還是沒問題的！總比……睡大街強！走！”
巴林說著，就搖搖晃晃地往外走，嘴裡還嘟囔著：“軍營……暖和……還有……還有酒喝……”
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