吳葉是被一陣撕心裂肺的慘嚎和濃烈的草藥、血腥混合氣味給“喚醒”的。他猛地睜開眼，映入眼簾的不是蘿格小屋溫馨的晨光，而是軍營大通鋪低矮、冰冷的石頂和空氣中瀰漫的壓抑氣息。耳邊充斥著傷員的呻吟、壓抑的哭泣、還有遠處傳來的、節奏急促的號角聲——那是緊急集合的訊號！
他揉了揉發脹的太陽穴，昨晚那幾杯“冰火兩重天”的後勁還在，腦袋裡像是有個矮人在打鐵。他下意識地看向旁邊的鋪位——空空如也！巴林老爹那震天響的鼾聲消失了。
“巴林老爹？”吳葉坐起身，環顧四周。大通鋪裡依舊擁擠不堪，傷員們或躺或坐，臉色蒼白，纏著染血的繃帶。幾個穿著簡陋皮袍、臉色疲憊的醫護人員正穿梭其間，更換藥物，低聲安撫。空氣中那股混雜著汗臭、血腥、草藥和……一絲若有若無的腐肉味，令人作嘔。
“別找了，小子！”一個粗啞的聲音從門口傳來。吳葉循聲望去，只見巴林老爹拄著他那柄巨大的單手錘，一瘸一拐地走了進來。他臉上依舊帶著宿醉的紅暈，但眼神卻清醒了許多，甚至帶著一絲凝重。“老巴林可沒空睡懶覺！天沒亮就被叫去修理那些被‘毀滅僕從’砸成廢鐵的破銅爛鐵了！前線吃緊，裝備損耗太大！老夫這把老骨頭，都快被榨乾了！”
他走到吳葉鋪位前，看著吳葉還有些發懵的樣子，咧嘴一笑，露出大黃牙：“怎麼樣？軍營的‘單間’睡得還舒服吧？是不是比蘿格那軟綿綿的床鋪提神醒腦多了？”
吳葉苦笑著搖搖頭：“多謝老爹收留。就是……這‘背景音樂’有點……過於刺激了。”他指了指外面又傳來的一聲淒厲慘叫。
“刺激？嘿嘿！”巴林老爹眼中閃過一絲複雜的光芒，有憤怒，有無奈，也有一絲麻木的調侃，“這算什麼！等你到了前線，聽聽那些‘毀滅僕從’的嚎叫，那才叫真正的‘刺激’！能把你的魂兒都嚇出來！走吧，小子！既然醒了，就別在這兒聞著‘爛肉味’了！老夫帶你去逛逛我們哈洛加斯！讓你見識見識，什麼叫真正的‘冰雪風情’！”
“遊覽”冰雪要塞
走出軍營大門，刺骨的寒風夾雜著雪沫撲面而來，讓吳葉瞬間清醒！哈洛加斯的清晨，天空依舊是鉛灰色，壓抑得讓人喘不過氣。街道上比昨天更加繁忙，也更加……肅殺。
“看那邊！”巴林老爹指著城市中心的方向。那裡矗立著一座由巨大冰塊和岩石壘砌而成的宏偉建築，頂端飄揚著野蠻人部落的戰旗——咆哮的霜狼和交叉的戰斧。“那是‘冰霜堡壘’，誇尓凱克大人坐鎮的地方！也是我們哈洛加斯的心臟！所有軍令都從那裡發出！”
話音剛落，一陣沉重的腳步聲傳來！只見一隊隊全副武裝的野蠻人戰士，正從堡壘側門魚貫而出！他們穿著厚重的、鑲嵌著金屬甲片的毛皮戰甲，揹著巨大的塔盾或戰斧、連枷，臉上塗著象徵不同部落的油彩，眼神銳利如鷹，帶著一股視死如歸的彪悍氣息！他們沉默地列隊，朝著城門方向進發！空氣中瀰漫著鐵血和硝煙的味道！
“這是……要去前線？”吳葉低聲問道。
“嗯！”巴林老爹點點頭，臉上的調侃消失了，取而代之的是沉重，“‘霜狼戰團’的預備隊。昨天夜裡，第三道冰牆防線被巴爾手下的‘熔岩巨獸’撕開了一個口子！‘冰熊部落’的兄弟們損失慘重！這幫小子是去填缺口的！”他嘆了口氣，“填進去……不知道還能回來幾個……”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從城門方向傳來！伴隨著焦急的呼喊：“讓開！快讓開！重傷員！”
只見幾輛由巨大雪橇犬拉著的、簡陋的拖車正快速駛來！車上躺著十幾個渾身是血、肢體殘缺的野蠻人戰士！有的昏迷不醒，有的發出痛苦的呻吟！拖車後面，還跟著一群互相攙扶、步履蹣跚的輕傷員！他們身上沾滿了血汙和冰碴，臉上帶著戰鬥後的疲憊和傷痛！
“快！送去馬拉大人那裡！”一個渾身浴血、頭盔都歪了的軍官嘶聲吼道！
人群立刻讓開道路。拖車和傷員隊伍急匆匆地朝著城市另一端，一片被巨大白色帳篷覆蓋的區域奔去。那裡，就是哈洛加斯的“生命綠洲”——馬拉大人的治療所！
“看到了吧？”巴林老爹的聲音有些沙啞，“這就是哈洛加斯的日常！每天都有小夥子們雄赳赳氣昂昂地出去！每天也都有……這樣血肉模糊地被抬回來！這就是我們和巴爾那老混蛋的‘冰雪風情’！”
巴林老爹帶著吳葉，也朝著那片白色帳篷區域走去。離得越近，空氣中那股濃烈的血腥味和草藥味就越發刺鼻。帳篷區外圍已經排起了長隊，都是等待治療的輕傷員。帳篷裡面，隱約傳來壓抑的痛呼和醫護人員急促的指令聲。
“這裡就是馬拉大人的地方了。”巴林老爹在帳篷區外圍停下腳步，渾濁的眼睛裡充滿了敬畏，“整個哈洛加斯，唯一能讓人感到溫暖和希望的地方……除了酒館。”
他指著帳篷區中央最大的一頂帳篷，帳篷頂上懸掛著一個由常青藤和聖光符文構成的徽記。“馬拉大人就在裡面。她是我們的守護神，是寒冬裡的暖陽！沒有她，哈洛加斯早就變成一座死城了！”
正說著，那頂大帳篷的門簾被掀開。一個身影走了出來。
那是一位看起來並不算特別年長的女性。她穿著樸素的白色亞麻長袍，外面罩著一件厚實的、沒有任何裝飾的灰色毛皮斗篷。她的面容溫和平靜，眼神清澈而深邃，彷彿蘊含著無盡的慈悲和智慧。她周身似乎籠罩著一層淡淡的、柔和的光暈，如同冬日裡最溫暖的陽光，讓人不由自主地感到心安。
她就是馬拉！哈洛加斯的治療師領袖，受到所有人敬仰的“生命守護者”！
馬拉的出現，讓原本嘈雜、壓抑的帳篷區瞬間安靜了許多。無論是排隊的傷員，還是忙碌的醫護人員，都下意識地停下了動作，目光虔誠地望向她，如同望向寒冬中的篝火。
“馬拉大人！”一個拄著柺杖、斷了一條腿的年輕野蠻人戰士掙扎著想行禮。
“大人……”一個抱著受傷胳膊的小戰士，眼中含著淚水。
“大人，您辛苦了！”醫護人員們恭敬地躬身。
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