吳葉來到了蘿格城的專門負責這些事情的辦公室裡，看到了弗拉維大姐頭正坐在椅子上愁眉苦臉的看著眼前的檔案。
“叩叩”雖然門大開著但是吳葉還是假裝正經的敲了敲門。
正低著頭的弗拉維抬頭看到吳葉的時候眼睛瞬間亮了。
“好小子！你怎麼想到來我這裡了？要找孩子可不是來姐姐這裡找的~”
吳葉被弗拉維難得的調侃弄得有些哭笑不得，他反手關上辦公室的門，隔斷了走廊的嘈雜。“大姐頭，您就別打趣我了。我來是為了東邊河邊的事，還有那些失蹤的牲畜和孩子。”
弗拉維臉上的笑意淡去，嘆了口氣，指了指桌對面一張空椅子：“坐吧。我猜到你會來問。”她將面前幾份攤開的卷宗推過來，吳葉掃了一眼，是幾份格式統一的失蹤事件報告，時間、地點、失蹤物件、現場勘查、目擊者描述（多為“無異常”或“有奇怪聲響”）……條理清晰，但結論一欄大多是空白，或者簡單地寫著“線索中斷，暫無頭緒”。
“這是這個月第三起人口失蹤，前兩起是成年農夫，分別在北邊伐木場和西邊舊磨坊附近失蹤。算上你剛剛接的那個孩子，是第四起了。牲口家禽更多，幾乎營地外圍每個方向都有零星報告。”弗拉維揉了揉眉心，熔金般的眼眸裡透著疲憊，“巡邏隊、偵察兵、甚至我親自帶著小隊去查過，什麼都沒發現。沒有惡魔氣息殘留，沒有空間波動，沒有打鬥痕跡，就像…他們走著走著，就憑空蒸發了。”
“我剛剛去看過河邊。”吳葉拿起那份關於失蹤孩童的報告，指著現場勘查部分，“報告上說‘泥土溼潤，有踩踏痕跡，遺留物品無破損，周圍無魔力或邪能反應’。大體沒錯，但漏了最關鍵的一點。”
“什麼？”弗拉維身體前傾。
“那片區域的‘生機’被抽乾了。”吳葉指尖輕輕點著報告上的“無異常”字樣，“不是殺死，是吮吸。非常微弱，範圍也很小，大概只有被踩倒的那幾株蘆葦根部附近。普通的偵察兵甚至中階法師，如果不專精生命感知或死亡之力，根本察覺不到。那不是惡魔的腐化，更像是一種…高效率的、掠奪性的抽取。”
弗拉維的臉色徹底沉了下來：“你確定？不是某種新型的詛咒或者疫病？”
“不像。詛咒和疫病會留下更明顯的負面能量殘留，而且會擴散、會侵蝕。而這個，非常‘乾淨’，只取走了生命能量本身，沒留下別的‘味道’。”吳葉沉吟道，“而且，失蹤孩子的母親提到，孩子前幾天撿到過一塊溫熱的、帶有紅色紋路的黑石頭。這讓我想起在哈洛加斯見過的，被地獄火輕微侵染的礦物。但哈洛加斯的石頭會散發邪能，這個似乎只是…一個‘標記’，或者‘餌’？”
辦公室內一時陷入沉默，只有爐火噼啪作響。弗拉維的目光掃過桌上其他卷宗，似乎在尋找某種聯絡。
“還有目擊者提到的‘很多腳在地上爬’、‘風吹腐爛稻草’的聲音…”吳葉繼續道，“這聽起來不像我們熟知的任何一種地獄生物。倒有點像…”
“像某種我們從未見過，或者以為已經絕跡的東西。”弗拉維介面，聲音低沉，“而且這東西很聰明，專挑落單的、防禦薄弱的目標下手，行動迅速，不留痕跡。它在…捕獵，而且是有選擇、高效率的捕獵。”
“最麻煩的是，我們不知道它的目的。”吳葉眉頭緊鎖。
“如果只是為了進食，為什麼連雞鴨牲口都不放過？如果是為了製造恐慌，為什麼又如此隱蔽，以至於大部分人都沒意識到問題的嚴重性？如果…和巴爾或者三一教有關，那這種掠奪生命能量的方式，又是在為什麼做準備？”
弗拉維站起身，走到牆邊掛著的大幅蘿格營地及周邊地區地圖前，目光銳利地掃過那些標註了失蹤事件的地點。“東邊河岸、北邊伐木場、西邊舊磨坊…看似分散，但如果你把它們和營地核心區連起來看…”
吳葉也走到地圖前，順著她的手指看去。幾個失蹤地點，恰好形成了一個鬆散的、圍繞營地外圍的弧形。
“它在…試探？”吳葉心中一凜，“試探我們的防禦漏洞，反應速度，以及…對這種‘悄無聲息失蹤’的容忍度？”
“更像是在圈定獵場，或者…”弗拉維的手指重重按在地圖中心代表蘿格營地的標記上，“在佈置一個我們看不見的包圍圈。那些被‘吮吸’乾淨的地點，可能不只是被掠奪了生機，說不定還留下了某種我們暫時無法偵測的‘印記’或‘節點’。”
就在這時，辦公室的門被敲響，一名蘿格偵察兵快步走進來，臉色有些發白：“弗拉維大人！西區哨塔報告，舊磨坊方向，半小時前起了一陣奇怪的薄霧，顏色發灰，移動很慢，但凡是霧氣經過的地方，草木都…都蔫了，不是枯死，就是像被霜打過一樣，瞬間失去了活力！巡邏隊已經前往檢視，但目前沒有發現霧中或霧後有實體敵人！”
弗拉維和吳葉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
看來，那個“看不見的獵手”，似乎不滿足於夜間悄無聲息的捕獵了。
“通知卡夏大人，啟動二級警戒，加強所有外圍哨塔和巡邏隊。傳令給冒險者公會的人，我需要擅長自然感知和淨化的德魯伊協助，立刻！”弗拉維迅速下令，隨即看向吳葉，“吳，我知道你剛回來想多陪陪家人，但這件事…恐怕需要你的專業。那種對‘生機’的詭異感知，還有對非典型邪惡力量的判斷，營地裡沒人比你更敏銳。”
吳葉點點頭，沒有絲毫猶豫：“明白。我這就去舊磨坊方向看看，需要我帶其他人一起去看看嗎？”
“對了，你把艾琳帶上吧，這丫頭自從之前從威斯特瑪回來之後就一直很鬧騰，安全第一。記住，你們的任務是查明霧氣來源和性質，如果有實體敵人，評估威脅，不要貿然接戰，立刻回報。”弗拉維拍了拍他的肩膀，眼神堅定，“小心點。我心裡有種不安的感覺，這次的東西，和我們以前對付過的所有敵人都不同。”
吳葉轉身離開了弗拉維的辦公室，腳步比來時急促了許多。窗外，蘿格營地的陽光似乎也黯淡了幾分，一種山雨欲來的壓抑感，悄然瀰漫開來。家的溫暖時光如此短暫，陰影再一次迫近，而且這次，更加詭異難測。
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