“鍾粹宮？”陸小鳳記得那是先帝一位太妃的居所，如今頗為冷清。
“是啊，就昨兒夜裡，守夜的小太監說聽見裡面有女人唱歌，調子古古怪怪的，聽得人頭皮發麻。可進去一看，又什麼都沒有。今天早上，發現院子裡一棵老梅樹上，繫了根褪了色的舊宮絛……你說嚇人不嚇人？”小李子說著，自己也打了個寒顫，“我看啊，這宮裡最近不太平，咱們都得小心點。”
女人唱歌？舊宮絛？
陸小鳳暗暗記下。這些零碎的、看似無關的怪異事件，如同散落的珠子，目前還串不成線。但都發生在金鵬翎出現前後，恐怕並非全是巧合。
下午的活計是往毓慶宮送那批綢緞。陸小鳳和另外三個太監，推著堆滿綢緞的平板車，在一個老太監的帶領下，穿過一道道宮門，走向東宮方向。
這是陸小鳳第一次進入皇宮內苑相對核心的區域。宮殿越發巍峨精緻，朱牆黃瓦，雪覆飛簷，肅穆而壓抑。巡邏的侍衛明顯增多，眼神銳利地掃過他們這些低等太監。空氣中瀰漫著一種無形的緊張感，與採辦處那種麻木的忙碌截然不同。
毓慶宮守衛森嚴。他們只能在側門處交接，由毓慶宮的太監將綢緞搬進去。陸小鳳低頭幫著卸貨，目光飛快地掠過宮門內的景象。庭院寬闊，打掃得一塵不染，幾個太監宮女垂手侍立，寂靜無聲。正殿門窗緊閉，看不清裡面。
就在貨物快要交接完畢時，正殿的門忽然開了一條縫，一個穿著杏黃色太子常服的年輕身影走了出來，似乎是想透透氣。那人身形修長，面容在雪光映照下有些模糊，但自有一股雍容氣度。正是當朝太子。
太子站在廊下，目光隨意地投向側門這邊，看著太監們搬運綢緞。他的神情有些疲憊，眉心微蹙，彷彿藏著心事。
忽然，太子的目光似乎落在了陸小鳳身上，停頓了一瞬。
陸小鳳心裡一緊，連忙把頭埋得更低，手下不停。
但那目光只是一掠而過，太子很快便轉過身，對身邊的一個太監低聲吩咐了句什麼，又返回殿內，關上了門。
陸小鳳鬆了口氣，背上卻驚出一層薄汗。是錯覺嗎？還是這位太子殿下，感覺到了什麼？
離開毓慶宮，返回內務府的路上，陸小鳳一直在回想太子那一瞥。是好奇？是審視？還是別的什麼？
天色漸漸暗了下來。雪又悄悄開始飄落。
夜晚的皇宮，比白天更加森嚴和詭秘。採辦處的太監們結束了一天的勞作，各自回屋。狹小擁擠的排房裡瀰漫著汗味和劣質炭火的味道。陸小鳳躺在“小福子”硬邦邦的床鋪上，枕著那枚冰涼的身份木牌，毫無睡意。
白天收集的碎片在腦海中翻騰：崔尚宮對鳥羽的留意，浣衣局燒掉的奇異羽毛，鍾粹宮夜半歌聲和舊宮絛，太子那意味深長的一瞥……還有那枚華美而致命的金鵬翎。
兩天……不，現在只剩一天半了。
對方究竟是誰？用什麼方式？目標真的只是皇帝嗎？
忽然，他聽到窗外傳來極其輕微的“嗒”的一聲，像是小石子落在瓦上。
陸小鳳瞬間睜開了眼睛。
聲音來自排房後窗的方向。
他悄無聲息地起身，湊到窗邊，從破舊的窗紙縫隙向外望去。
外面是排房後的一條狹窄夾道，堆滿雜物，此刻被雪覆蓋，一片灰白。夾道對面是另一排低矮房屋的背面。
一個人影，如同鬼魅般，靜靜立在對面屋角的陰影裡，似乎正朝著他這邊看來。
距離有些遠，光線太暗，看不清面目。但那人影的輪廓，還有那種站立的姿態……
陸小鳳的心跳漏了一拍。
像極了白天在冰窖裡，背對著他站立時的冷若冰。
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