冷若冰站在荒院中，寒風捲起積雪，撲打在她冰冷的臉頰上。她握緊劍柄，指節發白。薛一手的逃脫，意味著這條線上最重要的人證之一消失，也意味著對方背後的勢力，反應和能量都超出預計。
“立刻封鎖附近所有街巷，排查所有可疑人員！畫出薛一手的畫像，全城海捕！”冷若冰的聲音在寒風中顯得格外肅殺，“另外，加派人手，保護那幾位獲救女子，尤其是從碼頭救回的那三人，她們可能知道更多。”
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與此同時，陸小鳳和花滿樓已換下溼衣，在六扇門附近一家熟悉的客棧裡，圍著炭火盆取暖，面前擺著熱茶和幾樣簡單吃食。花滿樓臉色依舊有些蒼白，但氣息已平穩。
陸小鳳喝了一大口熱茶，驅散了些許寒意，才道：“那‘三爺’身上的宮廷御墨香，還有薛一手密室裡的東西……這不像普通的江湖黑道買賣。”
花滿樓捧著茶杯，指尖感受著瓷器的溫熱：“那‘陰元茯苓膏’，若真如名字所示，是以女子陰元為引煉製……其效用恐怕絕非僅僅是助長玄陰指力那般簡單。殷無壽說‘他們想要的，從來不止是元氣’，或許便在於此。這等邪門之物，若流傳出去，或用於某些隱秘途徑，其害無窮。”
“而且能弄到宮廷御墨，能驅使薛一手這等隱藏極深、醫術武功俱佳的人物，能在京城經營濟世堂多年而不露破綻……”陸小鳳捻著鬍子，“這位‘東家’，手眼通天啊。玄陰二怪不過是外圍打手，濟世堂是加工轉運的樞紐，那‘三爺’是中間聯絡人……上面，還有大魚。”
正說著，房門被輕輕叩響。
“進來。”陸小鳳道。
推門而入的是冷若冰，她身上還帶著外面的寒氣，臉色比出去時更冷幾分，眼中壓著怒火和凝重。
“薛一手跑了，”她開門見山，將濟世堂地下密室所見簡要說了，“密室已查封，救出八名女子，狀況都不好。找到了‘陰元茯苓膏’的實物和一些煉製器具、記錄。但薛一手從密道脫身，對地形極為熟悉，短時間內恐怕難以抓到。”
陸小鳳並不意外：“老狐狸總有幾個洞。他這一跑，反而更證明背後水很深，他怕被活捉吐出東西。那‘三爺’和船老大‘老賀’的蹤跡呢？”
“正在全力追查，但對方反追蹤能力很強，暫時沒有明確下落。”冷若冰坐下，自己倒了杯茶，卻沒有喝，只是握在手裡，“我已將初步情況寫成密摺，連同‘陰元茯苓膏’的樣品，命心腹以最快速度密報上去。此事牽涉宮廷御物，已非六扇門能獨立處置。”
她頓了頓，看向陸小鳳和花滿樓，語氣複雜：“接下來的水會更渾，風險也更大。二位並非公門中人，到此為止，也已然仁至義盡。我可以安排……”
“打住。”陸小鳳擺擺手，打斷了冷若冰的話，臉上又露出那種懶洋洋的、似乎對什麼都滿不在乎的笑容，“冷總捕頭，你覺得我陸小鳳是那種看到水渾就撒手的人嗎？再說了，那‘東家’派來的‘三爺’身上帶著宮廷的味兒，薛一手煉的藥膏邪門得緊，這事兒聽著就很有意思。我這人，最喜歡有意思的事。”
花滿樓也微笑道：“陸小鳳說得對。況且，那些女子何其無辜。此事既然被我們遇上，豈有半途而廢之理？冷總捕頭需要幫忙，我們自然盡力。”
冷若冰看著他們，冰冷的目光中終於泛起一絲極淡的暖意和感激，但很快又被凝重取代：“既如此，我也不再矯情。接下來，我們可能面對的是官面上、江湖上雙重壓力，甚至更詭異的勢力。我們需要更多的線索，找到薛一手、‘三爺’或者直接指向‘東家’的證據。”
陸小鳳摸著下巴，若有所思：“薛一手跑了，但他經營濟世堂多年，地下密室那些器具不是一朝一夕能弄成的，煉製那膏藥也需要持續的材料供應。他走得匆忙，密室裡的東西未必能全部銷燬或帶走。那些記錄紙張、藥材來源、還有他平時接觸的人……或許還能挖出點東西。另外，那個‘三爺’提到‘東家催得緊’，他們要這麼多‘陰元茯苓膏’做什麼？自己用？還是供應給某個更需要、更龐大的消耗源頭？”
花滿樓忽然開口：“我在那密室中，除了血腥甜腥，還聞到另一種極淡的、幾乎被掩蓋的氣味——是一種很高階的、混合了龍涎香和深海珍珠粉的養顏膏脂氣味，通常是宮中貴人或頂級權貴女眷所用。”
陸小鳳和冷若冰同時看向他。
“你的意思是……”陸小鳳眼中精光一閃。
“我只是聞到氣味。”花滿樓平靜地說，“但若有人需要大量‘陰元茯苓膏’，或許並非為了增長功力，而是為了……別的用途。比如，某些追求容顏不老、或是需要特殊藥物維持某種狀態的……貴人。”
房間內陷入短暫的沉默，炭火盆噼啪作響。
如果花滿樓的推測是真的，那麼這條黑暗的產業鏈終端，可能直指宮廷深處，或是某個權勢滔天的府邸。這遠比江湖仇殺、黑市交易要可怕得多。
冷若冰深吸一口氣，放下茶杯，站起身：“我立刻去審問那些從濟世堂救出的女子，看她們是否見過或聽過什麼特別的人或事。同時加派人手，梳理薛一手和濟世堂近年所有往來賬目、藥材採購記錄，尤其是珍稀藥材的來源。”
陸小鳳也站了起來：“我和花滿樓再去一趟濟世堂附近，尤其是薛一手逃跑的那個廢棄小院和周圍巷弄。老鼠鑽洞總會留下氣味，花滿樓的鼻子，比獵犬還靈。說不定能找到他們真正的老巢，或者……接應薛一手的人留下的痕跡。”
三人分工已定。窗外，天色又陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，彷彿預示著更大的風暴即將來臨。京城這張平靜的表皮下，暗流越發洶湧湍急，一張無形而危險的網，似乎正在緩緩收緊，而網中央，可能藏著令人戰慄的真相。
