馬三鞭被安置在太守府密室，由程太守親自看守。
陸小鳳與雪蓮回到客棧，相對無言。燭火搖曳，映得雪蓮的臉忽明忽暗。
“說說你的故事吧。”陸小鳳倒了杯酒。
雪蓮接過酒杯，卻不飲，只是盯著杯中倒影：“我本名阿史那雪，是西域小國公主。十二歲那年，國家被鄰國所滅，我被血蓮教所救。”
“所以他們收養了你？”
“不。”雪蓮搖頭，“他們看中了我特殊的體質——‘冰魄之體’。這種體質百毒不侵，血液可解百毒，正是培育‘血蓮王’的最佳容器。”
陸小鳳心中一震：“他們要拿你培育血蓮？”
“是的。”雪蓮語氣平靜，彷彿在說別人的事，“血蓮教相信，以冰魄之體培育的血蓮王，服下後可獲永生。我在教中十年，學了他們的武功、毒術、秘法，也親眼目睹他們以活人培育血蓮的殘忍。”
“那你如何逃脫？”
“三年前，教內發生叛亂，教主被殺，我趁亂逃出。”雪蓮終於飲了口酒，“之後我隱姓埋名，直到遇見西門吹雪。他正在追查血蓮教餘孽，我便與他同行。”
陸小鳳沉吟：“你認為現在的血蓮案，是當年餘孽所為？”
“手法相似，但更精妙。”雪蓮道，“當年的血蓮蠱，從種下到開花需七七四十九日。而現在，只需一個時辰。”
“這意味著什麼？”
“意味著施蠱者的功力遠勝從前，或者...”雪蓮眼中閃過一絲恐懼，“他們找到了傳說中的‘血蓮秘典’真本，掌握了更可怕的秘法。”
陸小鳳想起馬三鞭押送的那批貨物：“秘典真本在何處？”
“不知。”雪蓮道，“但馬三鞭或許知道些什麼。等他醒來，我們要儘快問出線索。”
次日清晨，馬三鞭醒了。
他臉色蒼白如紙，胸口那未成形的血蓮雖被抑制，仍隱隱作痛。見到陸小鳳和雪蓮，他先是驚恐，待得知是救命恩人後，才稍稍平靜。
“那趟鏢...”馬三鞭喘息著，“是三個月前，一個蒙面人委託的。貨物只有一個小鐵箱，很輕，但要求我們走最隱秘的路線。”
“目的地是哪裡？”
“中原，接貨人只說是‘京城貴人’。”馬三鞭回憶，“但我們在沙漠中遇襲，對方武功極高，殺了我們六個兄弟。我拼命護住鐵箱，最終還是被奪走了。”
雪蓮急問：“襲擊者有什麼特徵？”
“都穿紅衣，面戴蓮花面具。”馬三鞭咳嗽幾聲，“但為首的那人...他的右手只有四根手指。”
陸小鳳與雪蓮對視一眼。
“鐵箱裡究竟是什麼？”陸小鳳追問。
馬三鞭猶豫片刻，低聲道：“交接時，我偷偷開啟看過一眼...裡面是一卷古老的羊皮，還有...一朵乾枯的紅花，像是蓮花，但顏色如血。”
雪蓮臉色大變：“血蓮王！他們竟然找到了血蓮王標本！”
“那是什麼？”
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