空降艙繼續俯衝。高度在急劇下降——從一百公里，到八十公里，到五十公里，到三十公里。艙外的天空已經從淺藍色變為一種帶著淡淡灰白色的色調——那是大氣層中塵埃和水汽散射陽光的結果。在觀察窗中，已經可以看到地面上的細節——那些被軌道轟炸燒焦的、冒著青煙的廢墟，那些縱橫交錯的乾涸河床，那些起伏的山巒輪廓。
在距離地面約十公里時，空降艙的減速系統開始啟動。首先展開的是小型減速傘——它們從艙體尾部的傘艙中彈出，在氣流中迅速張開，產生初步的減速效果。緊接著，主減速傘開始展開——那是一面直徑約二十米的巨大傘面，在張開的瞬間產生了一股強大的拉力，將空降艙的下降速度從高超音速迅速降低到亞音速。
艙內的陸戰隊員們感受到了一股強烈的、向上的過載——那是減速傘張開時產生的制動力量。他們的身體被緊緊地壓在座椅上，呼吸變得有些困難，但沒有人發出任何抱怨或驚呼。他們都經過嚴格的訓練，知道這種過載是正常的、安全的。
在減速傘的作用下，空降艙的下降速度逐漸降低到一個安全的水平。在距離地面約兩公里時，空降艙底部的反推火箭開始點火，噴出熾熱的火焰，進一步減緩下降速度。同時，艙底的著陸緩衝裝置開始伸出，準備吸收著陸時的衝擊力。
在觀察窗外，地面正在以越來越快的速度迎面撲來。可以看到那些被軌道轟炸反覆蹂躪過的區域——玻璃化的地面在陽光下泛著暗橙色的光澤，燃燒的殘骸還在冒著黑煙，一些被摧毀的希伏人防禦工事的殘骸散落在地面上。
然後——著陸。
第一個空降艙以大約每秒五米的速度接觸地面。它的著陸緩衝裝置在接觸地面的瞬間吸收了大部分的衝擊力，艙體在地面上彈跳了一下，然後穩定下來。緊接著，第二個、第三個、第四個——數以千計的空降艙，如同被播種機撒下的種子般，在克蘭姆斯行星的表面上陸續著陸。每一次著陸，都伴隨著一聲沉悶的撞擊聲和一股揚起的塵土。
在著陸後的幾秒鐘內，空降艙的艙門同時解鎖、彈開。那些固定在艙壁上的鎖定機構自動鬆開，陸戰隊員們解開安全帶，抓起他們的武器，以最快的速度衝出艙外。
第一名衝出空降艙的陸戰隊員——正是那位年輕計程車兵——在踏出艙門的瞬間，感受到了一種與訓練場上截然不同的、真實的戰場氛圍。空氣中有一種混合了焦土、金屬和某種異星化學物質的刺鼻氣味。天空呈現出一種帶著淡橙色調的灰藍色——那是恆星“佳爾哈倫”的光芒穿過被軌道轟炸揚起的塵埃後形成的色調。地面在他的軍靴下發出輕微的碎裂聲——那是被高溫燒焦的土壤和岩石的碎片。
他迅速蹲下身，將爆能步槍抵在肩部，透過光學瞄具掃視著前方。在他周圍，其他的陸戰隊員們也在做著同樣的事情——衝出空降艙，尋找掩護，建立警戒線，確認周圍的安全狀況。通訊頻道中傳來各班組簡短的報告聲：
“一班就位，未發現敵方目標。”
“二班就位，東側安全。”
“三班就位，西側有燃燒殘骸，未發現移動目標。”
第一批著陸的陸戰隊員們，在著陸後的幾十秒內，就在著陸場周圍建立了一個初步的環形警戒陣地。他們的目光透過瞄具和護目鏡，掃視著周圍的每一塊岩石、每一處凹陷、每一堆殘骸——任何可能隱藏著希伏人狙擊手或伏擊部隊的地方。
在他們頭頂上方，那些“信天翁”級空天運輸機正在以垂直起降模式緩緩降落。它們的引擎噴口向下偏轉，噴出熾熱的氣流，將地面上的塵土和灰燼吹得向四周飛散。那些運輸機在著陸場中選定了相對平整的位置，然後以穩定的姿態緩緩下降，直到起落架接觸地面，發出沉悶的金屬撞擊聲。
運輸機的艙門開啟，舷梯放下。在貨艙中，那些被固定在地板上的艾姆斯主戰坦克和布萊斯步兵戰車，開始解除鎖定機構。它們的引擎啟動，發出低沉的轟鳴聲，柴油和等離子混合動力的排氣口噴出淡藍色的廢氣。駕駛員們操縱著這些鋼鐵巨獸，沿著舷梯緩緩駛出貨艙，履帶在金屬坡道上發出刺耳的摩擦聲。
第一輛艾姆斯主戰坦克駛出貨艙，踏上克蘭姆斯行星的土地。它的炮塔緩緩轉動，主炮指向著陸場外圍的方向，炮口處的感測器和測距儀正在快速掃描周圍的環境。它的車身塗裝著沙漠迷彩——那是根據克蘭姆斯行星的地貌特徵專門選擇的塗裝方案。在它後面，更多的坦克和步兵戰車正在陸續駛出貨艙，在著陸場上排列成整齊的縱隊。
在“天界榮光”號的艦橋中，夢千道正站在全息星圖前，看著那些代表著陸部隊的藍色標記點正在克蘭姆斯行星的表面迅速擴散。第一批空降艙已經成功著陸，運輸機正在解除安裝重型裝備，更多的空降艙和運輸機正在後續批次中源源不斷地抵達。
“第一批著陸部隊的集結情況如何？”她問道。
“報告：第一批空降部隊約十五萬人已完成著陸。其中，輕裝步兵部隊已在著陸場周圍建立了初步警戒陣地；重型裝備正在解除安裝中，預計三十分鐘內完成集結和編組。第二批空降部隊約十萬人正在軌道上等待投放視窗，預計在第一批部隊完成集結後開始著陸。”
夢千道微微點頭。十五萬人，已經在克蘭姆斯行星上著陸。還有更多的人，正在從天而降。
她抬起頭，望向觀察窗外那顆正在下方旋轉的行星。在那顆行星的表面，數以萬計的聯邦戰士正在集結、編組、準備向希伏人的殘餘防禦力量發起進攻。那些被軌道轟炸摧毀的防空陣地和地表工事，只是希伏人防禦體系的第一層外殼。
在地下，在那座隱藏在懸崖底部的巨大地下設施中，希伏人的主力部隊依然完好。它們正在等待著，準備在地下迷宮般的隧道和洞穴中，與聯邦陸戰隊展開一場殘酷的近距離戰鬥。
但那是下一步的事情了。
現在——第一批十五萬聯邦星際軍部隊已經成功空降入場。而更多的支援，仍然在繼續從天而降。
