翌日午後，井上在茶室裡備好了茶。
茶室外的庭院被午後陽光照得發亮，白砂上的平行波紋在光影中顯得格外清晰，老梅的枝幹投下的影子落在蹲踞邊緣，和水面上漂浮的幾片落葉疊在一起。
茶釜裡的水燒到了合適的溫度，蒸汽從釜蓋邊緣往外湧，在微涼的空氣裡凝成極細的白霧。
他把兩隻樂燒茶碗在茶席上擺好，一隻稍大，釉色偏暗紅；另一隻稍小，碗壁上有一道被金繼修補過的裂痕——那是很多年前一次大會上被某個若頭不小心碰倒的，後來他請京都的金繼匠人用金粉把裂紋重新填好，匠人說裂過的東西補好之後比原來更結實。
然後他盤腿坐在茶席前，雙手交疊放在膝上，閉上眼睛，等著。
走廊裡傳來木屐踩在木地板上的聲音。
那聲音不快，每一步之間的間隔都很均勻，像是被精確計算過的。
井上沒有睜眼。
光憑木屐敲在木地板上的節奏他就知道，這個人今天帶來的不是敵意，是誠意——他走路的步幅比平時更短，每一步都踩得很穩，沒有那種在談判桌上慣常會有的試探性的停頓。
障子門被輕輕叩了三下——仁和會會長已經到了。
仁和會會長在客位上盤腿坐下。
他的背挺得很直，膝蓋在彎折時發出極輕微的咔嚓聲，但臉上的表情沒有任何變化。
兩個頭髮都已全白的老人隔著一張茶席相對而坐。
井上把已經點好的第一碗茶用雙手端到仁和會會長面前，動作很慢很穩，茶湯表面那層細密的泡沫在碗沿上輕輕晃了一下沒有溢位。
仁和會會長用雙手接過茶碗，按茶道的規矩先轉了兩圈欣賞碗底的釉色，然後抿了一口。
他說井上先生的茶還是和當年一樣，苦得恰到好處。
井上微微低了低頭算是謝過。
他把自己的那碗茶端起來抿了一口，然後放下茶碗。
“你上次主動約我喝茶，是好多年前品川碼頭那批貨被關西的人截了，你要我幫你出面跟山口組關東分部那邊說情。
當時你坐在我這裡喝了兩碗濃茶，說關西的手伸得太長了。
這次你要跟我談的事，比那批貨更棘手。”
仁和會會長把手裡的茶碗放在茶席上，動作很輕，碗底碰到榻榻米時幾乎沒有發出任何聲音。
他看著井上，開口時語調平穩，但字與字之間的間隔比平時更短——不是緊張，是這些字在他心裡已經排了很久的隊，終於等到了可以出口的這一刻。
“我想召開極道大會。
上次大會過去太久了，關東這些組織各自為政，誰也不管誰。
放在平時這不是問題——大家都忙著賺錢，沒人想惹事。
但現在不一樣了。”
“因為龍崎真。”
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