兗州城，州牧府。
書房裡的空氣沉悶得能擰出水來。何景明坐在主位上，臉色陰晴不定。
他剛剛聽完探子的回報，冀州使者杜雲生從清風寨空手而歸，趙衡分文未取，連送上門的戰馬都原封不動地退了回去。
“你確定，趙衡什麼都沒要？”何景明又問了一遍。
跪在地上的探子頭也不敢抬：“回主公，千真萬確。冀州的車隊和來時一模一樣，我們的人反覆核對過，確實分毫未少。”
何景明靠在椅背上，先是愣了半晌。
隨即，他竟哈哈大笑起來，笑聲在空蕩蕩的書房裡顯得有些突兀。
“好！好一個趙衡！還算他講幾分道義！”
他以為趙衡震天雷只賣他一家，沒有賣給劉破軍。這個認知讓他心裡的一塊大石頭落了地。
可笑聲未落，他的眉頭又緊緊皺了起來。
趙衡不賣給劉破軍，是好事。但這也意味著，這震天雷，成了清風寨獨一份的買賣。他手裡這剩下不到西百個的存貨，用一個就少一個。
等用完了，拿什麼去跟劉破軍拼？拿什麼去擋南邊的楚王？
到時候再去求趙衡，那個吃人不吐骨頭的傢伙，還不知道要開出什麼價碼。
想到這裡，何景明臉上的笑意徹底消失，取而代之的是一種被人拿捏住命脈的煩躁和隱憂。
……
一場綿密的春雨，淅淅瀝瀝地洗刷著整個牛耳山。
泥土被雨水浸潤，散發出一種清新的味道。山林間的草木冒出新芽，綠得晃眼。
趙衡站在半山腰新看著山下。
雨後的山谷裡，大片新開墾出來的荒地和梯田，被整整齊齊地劃分成一塊塊，在薄薄的晨霧中，像一塊巨大的棋盤。
“先生，都準備好了。”
小五的聲音從身後傳來。
趙衡回過頭，幾十個後勤營計程車卒正抬著一個個大竹筐，從倉庫裡走出來，在空地上排成一排。
竹筐裡，是金黃飽滿的玉米粒，在微弱的陽光下，色澤很是誘人。
山下新安置的流民們聞訊趕來，很快就在空地周圍聚起了黑壓壓的一片人。他們伸長了脖子，對著那些竹筐裡的東西竊竊私語。
“這是啥糧食？咋長這樣？”
“看著硬邦邦的，跟石頭子兒似的，能吃嗎？”
“咱們祖祖輩輩種的都是麥子和粟米，從沒見過這種怪東西。”
人群裡瀰漫著一股懷疑和不安的氣氛。分到田地的喜悅，被這種從未見過的糧種帶來的未知所沖淡。他們怕辛苦一個春天，最後顆粒無收。
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