山洞內，光線昏暗。
僅有的幾顆照明石被臨時嵌在巖壁凹陷處，散發出微弱的光芒，空氣中瀰漫著淡淡的草藥苦澀與血腥混合的氣味。
雲芝靠坐在最內側一塊較為平整的石臺上，臉色在晦暗光線下顯得更加無血色，眉心那道因長期蹙起而形成的細紋似乎更深了些。她閉目調息，試圖撫平體內因解靈丹反噬和強行出手而翻騰不休的靈力亂流，但心思卻無法真正沉靜。
已經過去大半天了。
派出去分頭搜尋藥材，探查周邊環境的弟子們，陸陸續續都回來了,帶回了一些低階靈草，也帶回了關於秘境各處零散的資訊。
每個人進來時，雲芝都會抬眼看過去，目光在人群中搜尋那個小小的身影。
然後，失望地垂下眼簾。
“雲芝長老，我們這邊沒見到阿寶……”
“阿寶沒和我們一路，她說要去東邊那片老林子看看有沒有年份足的藥材……”
“是啊……一轉眼就不見了蹤影，我們還以為她年齡小，許是自己折回來了……”
詢問每一個回來的弟子，得到的回答大同小異。
起初，雲芝心中雖有掛念，卻並不十分擔憂。
她清楚自己這個小徒弟的底細，身邊跟著那兩個來歷神秘、實力莫測的器靈。
有他們在暗中守護，尋常危險很難真正威脅到阿寶。
更重要的是，阿寶那孩子看著年紀小，心思卻玲瓏剔透，機變百出，絕非魯莽衝動之輩。
她若真遇到難以抗衡的危險，絕不會硬著頭皮往上衝，肯定會想方設法先行脫身，保全自己。這
份遠超年齡的冷靜與機靈，是雲芝對她獨自行動最大的信心來源。
懸著的心，剛剛因為這份理性判斷而稍稍落下些許。
然而，最後回來的幾名弟子，帶回的訊息卻讓雲芝的眉頭再次緊緊鎖起，心頭那根鬆弛的弦驟然繃緊！
“雲芝長老，”一名手臂帶傷，氣息有些虛浮的年輕男弟子臉色凝重，“我們回來時，路過一片石林附近，聽到裡面傳來不小的動靜！像是……激烈的打鬥聲，還有某種怪物的嘶吼，震得地面都有些發顫！隔得遠，看不清具體情況，但靈力波動很劇烈，我們沒敢貿然靠近探查……”
石林？打鬥？怪物嘶吼？
雲芝的心猛地一沉。
難道是阿寶？
“還有，”另一名女弟子介面道，臉上帶著困惑，“我們今天在好幾處都遇到了那種……谷口出現過的怪物，數量不多，零零散散的，但奇怪的是，它們動作比在外面時遲緩僵硬了好多，身上的黑氣也淡了很多，對付起來容易了不少，我們幾個人聯手，很輕鬆就能解決掉一兩隻。”
雲芝聞言，強迫自己定神，暫時壓下對白希鸞的擔憂，沉聲為眾弟子解釋：“此事不必過於驚疑，我們如今所在的，乃是我藥王谷從初代祖師就傳承下來的靈樞秘境，秘境內充盈著天地間至為精純濃郁的木靈生機之力。那些怪物其力量核心皆是陰寒死氣、怨毒穢物，在此地，精純的木靈氣對他們有剋制與淨化之效。”
眾弟子恍然，紛紛點頭記下。
但緊接著，又一名弟子猶豫著開口，語氣中帶著一絲不安：“另外……雲芝師叔，我們……我們在幾處地方，發現了不少屍體，看穿著打扮，是八方勢力的人，楚家、葉家、甚至四宗的人都有……死狀……很慘，大多是被怪物利爪撕開要害，有些甚至肢體殘缺……”
氣氛瞬間變得更加凝重，隱隱瀰漫開一股寒意。
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