處理局大樓的爆炸聲還在耳膜裡嗡嗡作響，竹安抱著老鄭往側門跑，碎石和熱浪追著腳跟舔過來。墨竹在後面殿後，混沌之力織成的黑網擋下飛濺的鋼筋，嘴裡罵罵咧咧：“歸墟之母這老狐狸，連自毀程式都算到了，偏偏留了側門給我們鑽——”
話沒說完，老鄭突然在竹安懷裡抽搐了一下，喉嚨裡發出細碎的呻吟。竹安低頭看，發現他後頸爬著只半透明的小蟲，正往皮膚裡鑽，周圍的皮膚已經泛出青紫色。
“操！還有漏網的！”墨竹的長鞭甩過來，黑色光流瞬間裹住那隻蟲，滋滋的灼燒聲裡，蟲子化成一灘灰。老鄭卻抖得更厲害，眼睛翻白，嘴唇發紫，“他體內還有！剛才那隻不是最後一隻！”
竹安突然想起歸墟之母的話——她的意識和老鄭綁定了。那些蟲子根本不是控制工具，是她意識的延伸，像無數條細線，一頭連著老鄭的神經，一頭牽著她的意識。
“往醫院跑！”竹安咬著牙提速，懷裡的老鄭越來越沉，呼吸聲像破風箱，“陳默！叫救護車！讓他們繞開霧城塔方向，走輔路！”
陳默在後面喊：“輔路被堵死了！剛才疏散的居民把路佔滿了！”
墨竹突然拽住竹安往反方向拐：“去地下停車場！我之前在處理局的備案裡見過圖紙，有直通醫院後門的應急通道！”
地下停車場的空氣又冷又潮，應急燈在頭頂閃爍，映得人影忽明忽暗。竹安懷裡的老鄭突然睜開眼，瞳孔是渾濁的灰紫色，嘴角咧開個詭異的弧度，聲音像生鏽的鐵片在摩擦：“你們跑不掉的……終焉平衡器啟動時，整個霧城都會變成能量場……”
是歸墟之母的聲音。
竹安的心猛地一沉，抬手想按住老鄭的後頸——那裡是剛才蟲子鑽過的地方，卻被老鄭猛地攥住手腕。他的力氣大得嚇人，指節泛白，幾乎要捏碎竹安的骨頭。
“放開他！”墨竹的長鞭纏上老鄭的胳膊，混沌之力往裡灌，老鄭的手臂瞬間覆上一層黑霧，像被強酸腐蝕，他卻像沒知覺，只是盯著竹安笑，“你以為毀掉資料庫就有用嗎？核心引數早就傳到霧城塔了……那半塊沙漏吊墜，時硯藏了五十年，最後還不是落到我手裡？”
竹安的手腕被捏得生疼，餘光瞥見老鄭後頸的皮膚下，有東西在緩緩移動，像條細小的蛇。他突然想起時硯留給他的那個金屬盒子，裡面除了晶片，還有半塊磨損的沙漏吊墜，背面刻著個極小的“守”字。
“你拿到的是假的。”竹安故意放慢語速，指尖悄悄摸向口袋裡的盒子，“時硯早就換過吊墜，真的那半塊……在我這。”
老鄭的動作頓了一下，灰紫色的瞳孔裡閃過一絲波動。就是現在——竹安突然屈肘撞向老鄭的胸口，趁他鬆勁的瞬間抽回手，同時將盒子裡的半塊吊墜拽出來，狠狠按在老鄭後頸的皮膚上。
吊墜接觸皮膚的瞬間，發出刺啦的響聲，像烙鐵燙在肉上。老鄭猛地抽搐起來，身體弓成蝦米，喉嚨裡發出不似人聲的嘶吼，皮膚下的那道影子瘋狂扭動，最後化作一縷青煙，從毛孔裡鑽出來，消散在應急燈的光暈裡。
老鄭軟下去的時候，竹安接住他，發現他後頸只留下個淺紅色的印記，像朵快要謝的花。
“暫時壓制住了。”竹安喘著氣，額頭抵著老鄭的發頂，“她的意識被吊墜逼出來了，但老鄭的神經受了損傷，得趕緊找醫生。”
墨竹的臉色卻沒鬆快，長鞭在手裡繞了兩圈：“假的又怎麼樣？她敢啟動終焉平衡器，肯定有恃無恐。說不定……她手裡有比吊墜更關鍵的東西。”
應急通道的盡頭傳來腳步聲，不是救護車的動靜，是皮鞋踩在水泥地上的脆響，一步一頓，帶著某種刻意的節奏。墨竹的長鞭瞬間繃緊，竹安將老鄭往身後藏了藏，摸到口袋裡的光刃——歸墟之力在掌心流轉，卻比剛才弱了不少。
通道口的陰影裡走出個人，西裝革履，手裡把玩著塊銀色懷錶，正是之前在處理局見過的那個白西裝男人，雙生沙漏的另一個持有者。他身後跟著兩個穿黑西裝的人，手裡都提著黑色的箱子，箱角隱約露出金屬光澤。
“竹安先生，墨竹小姐。”男人抬手看了眼懷錶，笑容溫和得像淬了毒的糖，“歸墟之母說你們會走應急通道，果然沒猜錯。”
竹安的光刃亮了亮：“你是她的人？”
“算是吧。”男人將懷錶揣回口袋，攤開手，掌心躺著半塊沙漏吊墜，背面刻著個“離”字，“畢竟拿著同一塊信物，總得幫點忙。比如……送你們去霧城塔做客。”
墨竹的長鞭突然甩出，抽向男人的手腕，卻被他身後的黑衣人用金屬臂甲擋開，碰撞聲在通道里盪出迴音。
“別動手啊。”男人嘆了口氣，彎腰從箱子裡拿出個透明容器，裡面泡著塊暗紅色的晶體，隱約能看到裡面流動的光，“你們看這是什麼？”
竹安的呼吸猛地頓住——那是永恆之門的核心碎片，當年他和墨竹合力摧毀門扉時，這塊碎片消失了，他還以為早就氣化了。
“歸墟之母說，用這個啟動終焉平衡器，能量能覆蓋整個霧城。”男人將容器舉到眼前，像在欣賞藝術品，“到時候，所有人體內的歸墟或混沌之力都會被抽走，重新分配……想想都覺得有趣。”
墨竹的混沌之力突然暴漲，通道頂上的水泥塊簌簌往下掉：“你知道那意味著什麼嗎？強行抽離能量會讓半數人器官衰竭，剩下的也會變成沒有意識的空殼！”
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