一九八三年四月的縣城文化館，青磚灰瓦下擠滿了人 —— 地區 “農村特色產業創業大賽” 初評正在這裡舉行。院子裡的老梧桐剛抽新葉，樹蔭下襬著十幾張木桌，各鄉的創業者們捧著樣品來回穿梭，搪瓷缸碰撞的脆響、討論專案的聲音混著風裡的槐花香，鬧得像趕集。
姜芸站在合作社的展位前，正幫周小芳調整展架上的兒童髮卡。淡粉色的絲線繡成的小兔子趴在髮卡上，黑眼珠用的是細如髮絲的盤金繡，摸上去軟乎乎的；旁邊的文創錢包上，“荷塘月色” 的紋樣縮成了巴掌大，卻還能看清荷葉脈絡裡的虛實亂針繡 —— 這些都是她們熬了三個通宵趕出來的樣品，連裝樣品的木盒，都是周建軍用邊角料打磨的，刻著 “芸香合作社” 五個小字。
“姜芸姐，你看那邊！” 張桂蘭突然扯了扯她的袖子，眼神往評委席瞟。姜芸順著她的目光看去，只見縣文化館的李老正和一位穿中山裝的幹部說話，手裡拿著的資料夾上，赫然印著 “省博物館” 的字樣。她心裡一動 —— 之前李老邀請她修復清代 “鳳穿牡丹” 嫁衣時，提過會關注合作社的發展，看來這次擔任評委，不只是考察創業專案那麼簡單。
果然，沒過多久，李老就帶著中山裝幹部走了過來。他沒先看展架上的樣品，反而蹲下身，拿起一個熊貓髮卡，指尖輕輕拂過熊貓耳朵上的絲線：“這絲線的光澤和韌性，比上次你修復古繡時用的，還要好幾分？”
姜芸心裡咯噔一下 —— 李老果然是衝著她的技藝來的。她笑著點頭，沒提靈泉，只說是 “按母親留下的法子，用草木染的汁液多泡了兩天，再用溫水反覆漂洗”：“李老您也知道，做給孩子用的東西，不僅要好看，還得結實、安全，這絲線多處理幾遍，就不容易勾絲了。”
“說得好。” 中山裝幹部接過髮卡，對著光看了看，“我是省文旅局的老鄭，之前聽李老說，你能修復民國古繡，還能把蘇繡做成文創，今天一看，果然名不虛傳。現在很多非遺手藝傳不下去，就是因為守著老規矩不肯變，你倒是敢想敢做。”
李老這時才拿出資料夾，從裡面抽出一張黑白照片，遞到姜芸面前：“你看看這個。” 照片上是一件疊得整齊的嫁衣，領口和袖口繡著鳳凰，鳳凰的尾羽用的是極細的盤金繡，和她母親的 “百鳥朝鳳” 嫁衣竟有七分相似。“這就是省博館藏的清代‘鳳穿牡丹’嫁衣，比你母親的那件早了近百年，針法更復雜，破損也更嚴重 —— 我這次來當評委，一是考察合作社的產業化能力，二是想看看你對蘇繡創新的理解，要是你能在大賽裡拿出好成績，我就正式向館裡申請，讓你負責修復這件嫁衣。”
姜芸捏著照片的指尖微微發燙。母親的嫁衣是她重生後守護的第一個念想，如今能修復一件更古老的同源嫁衣，不僅是對非遺的守護，更是對母親的告慰。她剛想說話，就聽見身後傳來一聲冷笑：“李老，您這話可不對吧？蘇繡的根在傳統，把好好的嫁衣紋樣縮成髮卡，把古繡針法用在錢包上，這哪是創新？分明是不倫不類！”
回頭一看，正是縣國營刺繡廠的王廠長。他手裡捧著一個錦盒，裡面放著一幅《百鳥圖》繡品，針腳倒是工整，可配色老氣，紋樣也沒什麼新意。“我們國營廠做的才是正宗蘇繡，上個月給地區招待所供貨，一尺布能賣十五塊！姜芸這合作社，說白了就是小打小鬧，拿些糊弄孩子的玩意兒，也配和我們比？”
這話一齣，周圍的創業者都圍了過來。張桂蘭立刻站出來，指著展架上的樣品：“王廠長，話可不能這麼說！我們的髮卡賣五塊錢一個，昨天在縣城百貨商店試賣，一上午就賣了三十多個；我們的繡娘大多是農村婦女，之前連飯都快吃不上了，現在靠做繡品，每月能賺二十多塊 —— 這怎麼能是小打小鬧？”
姜芸沒急著反駁，而是拿起王廠長的《百鳥圖》，指了指圖中的孔雀：“王廠長，您這孔雀的尾羽用的是平針繡，雖然工整，但少了點靈氣。要是用打籽繡做羽尖，再用虛實亂針繡過渡顏色，孔雀看起來會更立體。您說我不正宗，可清代的蘇繡匠人，也會根據繡品的用途調整針法 —— 做嫁衣要繁複，做日用品要簡潔，這不是不倫不類，是因地制宜。”
她頓了頓，又拿起一個兒童髮卡：“現在的孩子不愛穿帶繡品的衣服，可要是把蘇繡繡在髮卡、書包上，他們就喜歡了。等他們長大了，想起小時候戴過蘇繡髮卡，說不定就會想了解蘇繡 —— 這才是傳承的另一種方式，不是嗎？”
老鄭聽完，忍不住點頭：“說得好！非遺不是放在博物館裡落灰的，是要走進生活的。姜芸這個思路，比單純守著傳統更有價值。” 李老也附和：“我修復古繡，是為了留住過去；你做文創，是為了延續未來，兩者缺一不可。”
王廠長臉色漲得通紅，狠狠瞪了姜芸一眼，抱著錦盒走了。周圍的創業者紛紛圍過來，有的問文創怎麼設計，有的想訂合作社的繡品，展位前一下子熱鬧起來。姜芸正忙著給大家介紹，突然感覺有人在扯她的衣角 —— 是周小芳，她指著不遠處一個穿灰色外套的男人，小聲說：“姜芸姐，那個人一直在拍我們的樣品，還摸了摸您放在桌上的絲線。”
姜芸順著她指的方向看去，灰色外套男人正把相機揣進懷裡，轉身想走。她心裡一緊 —— 那人的袖口，隱約露出一點和山田相似的東洋絲綢紋樣。看來陳嘉豪沒放棄，還把東洋的人引到了初評現場。她沒聲張，只讓張桂蘭盯著展位，自己悄悄跟了上去，直到看著男人上了一輛黑色小轎車，車牌號的前兩位是 “滬 A”—— 和陳嘉豪上次來村裡開的車，是同一個地區的。
等姜芸回到展位，初評已經快結束了。老鄭當場宣佈，芸香合作社順利進入複賽，還特意叮囑：“複賽要帶更完整的產業鏈規劃，比如原料怎麼供應、繡娘怎麼培訓，你們要是需要政策支援，隨時找我。” 李老則把那張清代嫁衣的照片留給她：“你先研究研究，要是有修復思路，下次見面咱們再細聊。”
回到村裡時，天已經黑了。姜芸把照片放在繡房的桌上，又從空間裡取出一小捆絲線 —— 這是她白天特意留的，準備用來趕製複賽樣品。她剛把絲線放進靈泉裡浸泡，就聽見 “啪嗒” 一聲，桌上的嫁衣照片被風吹進了靈泉裡。
她慌忙伸手去撈，卻愣住了 —— 靈泉的水突然泛起淡淡的金光，之前幾乎要熄滅的光芒，竟亮了幾分。更奇怪的是，照片上嫁衣的盤金繡紋樣，和靈泉裡的金光隱隱呼應，像是在共鳴。她撈起照片，擦乾水，再看靈泉時，金光又暗了下去，但比之前明顯有了生氣。她下意識地摸了摸頭髮，竟發現早上新增的那根白髮，不知什麼時候消失了。
姜芸坐在繡房裡，握著那張照片，心裡滿是疑惑。靈泉之前只有修復古繡、傳藝時才會有反應，怎麼會對清代嫁衣的照片有反應？難道這件嫁衣，和靈泉、和蘇婉清的日記，還有更深的關聯？
窗外的月光照進來，落在靈泉旁的木盒上 —— 那是蘇婉清留下的繡針盒，盒蓋的 “民國三十八年” 字樣，在月光下格外清晰。姜芸突然想起日記裡的一句話：“鳳穿牡丹，百鳥朝鳳，本是同根生，共護一針魂。”
她好像明白了什麼，又好像更糊塗了。但有一點她很確定：修復清代嫁衣，不僅是對非遺的守護，或許還能解開靈泉的終極秘密。而那個穿灰色外套的男人，還有東洋絲綢株式會社，絕不會輕易放棄 —— 複賽，恐怕不會那麼順利。
