縣裡狩獵大賽的訊息，像一顆投入平靜湖面的石子，在程立秋的小院裡激盪起層層波瀾，迅速擴散至整個靠山屯。屯裡人茶餘飯後的談資，立刻從老程家的那點糟心事和程立秋獵熊的壯舉，轉向了這場即將到來的、代表著更高榮譽的較量。
“聽說了嗎？立秋要代表咱公社去縣裡打比賽了！”
“乖乖！全縣的能人都得去吧？那可是大場面！”
“立秋準行！黑瞎子都能撂倒，還怕比賽？”
“那可不好說，山外有山，人外有人吶…”
各種議論聲中，程家小院已然變成了一個臨時的戰前指揮部。空氣裡瀰漫的不再僅僅是家常的煙火氣，更添了一種金屬、火藥和雄性荷爾蒙混合的緊張興奮感。
程立秋是絕對的核心。他變得異常忙碌，眼神里閃爍著一種專注而銳利的光。那個寫滿了數字和草圖的小本子再次派上大用場，上面密密麻麻地列滿了需要準備的物資清單和初步的行動計劃。
第一要緊的是槍！吃飯的傢伙什，絲毫馬虎不得。
他把那杆心愛的“水連珠”和五六半都搬到了院裡的大磨盤上。孫猛主動承擔了擦槍的任務。他弄來一小桶煤油，還有乾淨的布條和通條，仔仔細細地拆卸、清洗每一個部件，擦掉積碳和油汙，直到槍膛亮得能照出人影，每一個機件都靈活順暢。程立秋則親自校驗準星，對著遠處一棵老榆樹上的疤痕，微調著標尺，確保每一顆子彈出去都能指哪打哪。
“立秋哥，子彈帶多少？”魏建國看著那黃澄澄的子彈，有些拿不準主意。
“越多越好！但得挑好的！”程立秋頭也不抬，“把那些復裝彈都挑出來，比賽不能用，萬一卡殼就全完了。都用原廠的新子彈！半自動和‘水連珠’的分開裝，做好標記！”
王栓柱也沒閒著，他負責整理所有的狩獵裝備。結實的帆布揹包、防水帳篷、厚實的羊毛睡袋、鋼壺、飯盒、鹽袋、火藥壺（以備製作簡易炸子或驚獸之用）、各種型號的鋼絲套索、鋒利的開山刀…一件件檢查，修補磨損的地方。黑豹似乎也知道要有大行動，興奮地圍著王栓柱打轉，不時用鼻子嗅嗅那些熟悉的物品。
李厚根則成了後勤總管，帶著媳婦和魏紅準備乾糧。大量的烤餅、炒麵、鹹肉幹、奶豆腐…既要耐儲存，又要能提供足夠的熱量。魏紅雖然身子還沒完全利索，但也堅持著幫忙，把對丈夫的擔心和支援，都揉進了那些麵糰裡。
程立秋還不滿足。他特意跑了一趟公社，找到趙主任，軟磨硬泡，又申請來一些緊缺物資——比如一批精度更高的步槍彈，一些治療蛇毒和跌打損傷的特效草藥，甚至還有一小罐珍貴的黃油，用來保養槍械和在一些關鍵部件上防水防鏽。
“立秋啊，公社可是把寶押在你身上了！好好幹！讓其他公社也瞧瞧咱們的厲害！”趙主任拍著他的肩膀，寄予厚望。
“放心吧主任，絕不掉鏈子！”程立秋信心滿滿。
回到屯裡，他又開始研究那張簡單的比賽區域地圖。那是一片他從未去過的原始林區，山勢、水源、植被型別都可能與靠山屯周邊不同。
“猛子，建國，你們都過來。”他把孫猛和魏建國叫到跟前，指著地圖上模糊的等高線，“看這走勢，北坡緩，南坡陡，主溝壑在這邊…我估摸著，大型牲口很可能沿著這條水線活動…咱們進去後，得儘快找到制高點，觀察情況…”
他結合自己多年的狩獵經驗，分析著可能出現的獵物和它們的習性，制定著幾套不同的預案。孫猛和魏建國聽得連連點頭，對程立秋的判斷力佩服得五體投地。
“栓柱，”程立又看向王栓柱，“黑豹是關鍵。進了陌生林子，它的鼻子和耳朵比咱們好使。到時候你多留意它的反應。”
“哎！明白！”王栓柱重重點頭，摸了摸黑豹的腦袋。
緊張的準備工作持續了好幾天。小院裡堆滿了各種物資，像個即將出徵的兵站。程立秋每天只睡很少的覺，眼睛裡佈滿了血絲，但精神卻高度亢奮。他不僅準備物資，更是在腦子裡一遍遍推演著可能遇到的各種情況和應對方法。
魏紅看著丈夫忙碌的身影，既心疼又自豪。夜裡，她悄悄把一枚用紅繩繫著的、磨得光滑的狼牙塞程序立秋的揹包夾層——那是他第一次獵到狼時留下的，據說能辟邪保平安。
出發的前一晚，一切準備就緒。程立秋把孫猛、魏建國、王栓柱叫到屋裡，做最後的動員。
“兄弟們，”他看著眼前這三個即將與他並肩作戰的夥伴，語氣凝重而真誠，“這次出去，不比往常。咱們代表的是靠山屯，是公社！對手是全縣挑出來的好手，林子也是生林子，啥情況都可能碰上。”
他目光掃過三人：“猛子，你槍法好，但到時候必須聽指揮，不能貪槍！建國，後勤就交給你了，營地要穩當！栓柱，你和黑豹就是咱們的眼睛耳朵，多辛苦！”
“放心吧，立秋哥！”三人異口同聲，眼神里充滿了信任和戰意。
“好！”程立秋伸出手，“咱們兄弟齊心，其利斷金！這次去，不敢說一定能拿頭名，但必須打出咱們的威風來！讓縣裡的人都記住咱靠山屯獵人的名號！”
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