縣裡指定的集合點設在北邊林場的一片開闊空地上。程立秋四人一狗趕到時，這裡已經人頭攢動，喧鬧異常。各公社選拔出來的狩獵好手，加上助手、工作人員，以及不少看熱鬧的林場職工和附近屯民，怕不得有百十號人，把個平時寂靜的林場攪得如同集市。
空氣中瀰漫著菸草、汗水和一種無形的、 滿滿的火藥味。各式各樣的獵槍或倚或靠，或背在肩上，從老舊的單發撅把子到嶄新的半自動，琳琅滿目。獵人們三五成群，互相打量著，眼神里既有試探，也有不服輸的較勁。偶爾有相識的，隔著老遠大聲打著招呼，聲音裡都帶著一股子刻意張揚的豪氣。
程立秋這小隊一齣現，就吸引了不少目光。四人雖然穿著半舊的獵裝，但裝備精良，步伐沉穩，尤其是那杆保養得油光鋥亮的五六半和修長的“水連珠”，懂行的一看就知道不是凡品。更惹眼的是膘肥體壯、眼神機警的黑豹，它安靜地跟在王栓柱腳邊，對周圍的嘈雜似乎有些不耐，喉嚨裡發出低低的嗚嚕聲，顯得格外專業。
“靠山屯的程立秋？”一個穿著嶄新勞動布工作服、像是林場幹部模樣的人拿著名單走過來核對，“嗯，你們公社報上來的。先去那邊帳篷登記，領號碼牌和比賽細則。初試馬上開始。”
初試？程立秋心裡一動，看來這大賽果然沒那麼簡單，還得先過篩子。他點點頭，帶著幾人走向登記處。
登記完，領了代表靠山屯的“17”號號碼布別在胸前，又拿到一張更詳細的比賽規則。程立秋快速掃了一眼，初試專案果然有講究：一百米固定靶精度射擊、移動靶快速射擊、野外痕跡識別、還有負重越野。
“嘖，還有文化課啊這是？”孫猛抻著脖子看，嘟囔了一句。他對自己的槍法有自信，但對那些彎彎繞繞的規則有點發怵。
程立秋卻看得仔細：“正常。好獵人不光要槍法準，還得會看山場，有體力。這篩子篩得對。”他心裡反而更踏實了，這種綜合考核，正好能發揮他們小隊的長處。
很快，初試開始。第一項是百米固定靶。靶子立在一百米外，每人五發子彈，計環數。
輪到程立秋時，他深吸一口氣，趴倒在地，調整呼吸，“水連珠”的槍托緊緊抵在肩窩，目光透過準星，鎖定遠處的靶心。周圍似乎都安靜下來，他眼中只有那小小的十環。
“砰！”“砰！”“砰！”
五聲槍響，沉穩而富有節奏。報靶員揮舞旗語：四十八環！一個極高的成績！引來一片低低的驚呼。
孫猛也不甘示弱，端著五六半，用半自動打了個四十六環，成績同樣亮眼。
移動靶就更考驗反應和預判了。靶子在一百五十米距離上左右快速移動。這對用慣了“水連珠”的程立秋稍顯吃力，但他憑藉豐富的經驗，打了四十二環。孫猛則充分發揮半自動的火力連續性優勢，噠噠幾個點射，竟然打出了四十五環的好成績！
周圍其他公社的選手看著這兩人，臉色都凝重了不少。顯然，這靠山屯來的，槍法是硬茬子。
野外痕跡識別是在一片事先佈置好的林地區域進行。要求選手在規定時間內，辨認出儘可能多的動物足跡、糞便、啃食痕跡等，並判斷出動物種類、大小、經過時間。
這下輪到程立秋大顯神威了。他如同回到了自家後院，目光如炬，幾乎每走幾步就能指出一處痕跡。
“這是狍子，剛過去不到半小時，看這糞蛋子的溼度…”
“野豬拱的，看這泥印子的深度，個頭不小，得有三四百斤…”
“這是猞猁的爪印，它在這棵樹上磨過爪子…”
他甚至能通過幾根掉落的毛髮，判斷出是馬鹿換季脫落的毛。
跟他同組考核的其他選手看得眼花繚亂，負責記錄的工作人員筆頭都快跟不上他的速度。最終，程立秋在這一項上拿到了近乎滿分的成績，毫無懸念地碾壓了同組所有人。
最後一項負重越野，要求揹著三十斤的裝備，穿越一段五公里左右、起伏不小的山路。這對常年在山裡鑽的程立秋幾人來說不算太難。四人互相鼓著勁，程立秋和孫猛輪流在前開路，魏建國和王栓柱緊隨其後，黑豹更是輕鬆地跑前跑後。他們雖然不是最快到達終點的，但也穩穩地排在中上游，而且隊伍整齊，顯得極有章法。
初試結束，成績彙總。程立秋憑藉痕跡識別的絕對優勢和出色的射擊成績，總排名高居前列，毫無懸念地晉級決賽。孫猛也靠著精準的槍法成功晉級。魏建國和王栓柱作為助手，雖然不參與個人排名，但他們小隊的整體協作和黑豹的表現，也給評委和周圍對手留下了深刻印象。
“17號，靠山屯程立秋…”主持人在唸晉級名單時，特意朝他們這邊看了一眼。
不少其他公社的獵手都投來審視的目光，低聲交談著。
“那個就是程立秋？聽說前幾天在他們屯獵了頭熊？”
“槍法是不錯，認蹤更是邪乎…”
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