“不用，我這兒有，”大姐說，“上次賣雞蛋的錢還沒花完呢。”
程立秋吃完飯，準備去合作社。出門前，魏紅叫住他：“立秋，你去縣城，小心點。要是看見趙大豹的人，躲著點，別硬來。”
“知道了，”程立秋拍拍她的手，“放心吧。”
到了合作社，王栓柱和程大海已經在等他了。豹子關在籠子裡，精神看起來好多了，看見程立秋，低低地吼了一聲，像是在打招呼。
“立秋哥，今天咱們幹啥？”王栓柱問。
“我去趟縣城，拜訪李部長，”程立秋說，“你們倆留在屯裡，照應著點。尤其是晚上，巡邏不能鬆懈。”
“明白，”程大海說，“立秋哥，你去見李部長，帶點啥禮物？”
程立秋想了想：“把那張豹皮帶上。另外，再帶兩支鹿茸，一對熊掌。這些應該夠了。”
“會不會太貴重了？”王栓柱有些心疼，“那可都是錢啊。”
“捨不得孩子套不著狼，”程立秋說，“只要李部長肯幫咱們，這些錢花得值。”
他讓王栓柱去準備東西，自己則去看了看那頭活豹子。豹子看見他，站起身，在籠子裡踱步，琥珀色的眼睛盯著他看。
“委屈你了，”程立秋說，“等找到合適的地方，就放了你，或者送你去動物園。”
豹子似乎聽懂了，低低地哼了一聲，然後趴下，閉上眼睛，像是在養神。
程立秋看著它，心裡忽然湧起一個念頭——也許，他可以請李部長幫忙，把這頭豹子送到省城動物園。這樣既解決了豹子的安置問題，又能賣李部長一個人情。
這個想法讓他精神一振。他立刻行動起來，讓程大海去寫一份申請，說明情況，請求縣裡幫忙聯絡省城動物園。
忙活了一上午，東西都準備好了。豹皮用油紙包好，鹿茸、熊掌裝在木盒裡。程立秋還特意換了身乾淨衣服——一件深藍色的確良襯衫，一條黑色的褲子，雖然舊了，但洗得乾乾淨淨。
中午回家吃飯時，魏紅看見他這身打扮，笑了：“喲，打扮得這麼精神，去相親啊？”
“相什麼親，”程立秋也笑了，“是去見領導，得注意形象。”
“是該注意，”魏紅幫他整理衣領，“見了李部長，好好說話，別像平時那樣直來直去的。該客氣得客氣，該恭敬得恭敬。”
“知道了，我的好媳婦，”程立秋在她臉上親了一下。
魏紅臉一紅，推開他：“孩子們看著呢。”
小石頭在旁邊捂著眼睛：“我沒看見，沒看見！”
瑞林瑞玉也學著哥哥的樣子，用小手捂著眼睛，逗得大人都笑了。
這溫馨的一幕，讓程立秋心裡的陰霾散了些。不管外面有多少風雨，這個家永遠是他的港灣。
吃完飯，程立秋就出發了。他沒騎馬，而是坐了屯裡去縣城的拖拉機——這是公社的拖拉機，每隔幾天會來屯裡拉貨，順便捎人。
開拖拉機的是個五十多歲的老師傅，姓馬，大家都叫他馬師傅。看見程立秋，馬師傅熱情地招呼：“立秋，去縣城啊？上來上來！”
程立秋上了車斗，裡面已經坐了幾個人，都是去縣城辦事的屯民。大家互相打招呼，說說笑笑，氣氛融洽。
拖拉機突突突地開動了，揚起一路塵土。程立秋坐在車斗裡，看著路兩旁的田野，心裡盤算著見到李部長該怎麼說。
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