十二月初八，天還沒亮，程立秋就起來了。今天他要去鄂溫克部落，名義上是買獵犬，實際上是想看看山雀和孩子。魏紅給他收拾好包袱，裡面裝著兩袋奶粉、一包紅糖、幾尺花布，還有五十塊錢。
“立秋，早去早回。”魏紅幫他繫好棉襖的扣子，又給他圍上圍巾，“路上小心，雪天路滑。”
“知道了，”程立秋在她額頭上親了一下，“你在家照顧好孩子們，我明天就回來。”
他趕著馬車出了屯子，沿著山路往鄂溫克部落的方向走。路上積雪很深，馬走得慢，車輪在雪地裡碾出兩道深深的車轍。寒風從山谷裡吹來，刮在臉上像刀割一樣。
走了約莫三個時辰，終於到了鄂溫克部落。部落坐落在山谷裡，幾十座木刻楞房子散落在山坡上，煙囪裡冒著炊煙。程立秋把馬車停在部落外面，先去找巴圖。
巴圖正在家裡烤火，看見程立秋來了，高興得站起來：“程安達！你怎麼來了？快進來暖和暖和！”
程立秋進了屋，把帶來的紅糖和花布遞給巴圖的老伴。巴圖給他倒了一碗熱奶茶，兩人坐在火爐邊說話。
“巴圖頭人，我想買幾條獵犬，”程立秋開門見山，“合作社現在發展大了，需要好狗。聽說你們鄂溫克人的獵犬是山裡最好的，我想買幾條。”
巴圖笑了：“程安達，你來得正好。我們部落的母狗剛下了一窩崽，有六條，都是好狗。你想要，我送你幾條。”
“不行，得給錢，”程立秋搖頭，“朋友歸朋友，生意歸生意。”
巴圖拗不過他，帶著他去狗舍看狗。狗舍在部落後面，用木板搭的，裡面鋪著乾草。一窩小狗崽正擠在母狗身邊吃奶，毛茸茸的，像一個個小絨球。
程立秋蹲下身，仔細觀察那些小狗崽。他看中了一條黑色的公狗崽，骨架大，毛色亮，眼神機靈。又看中了一條黃色的公狗崽，腿長，耳朵立，一看就知道將來跑得快。還有一條黑白花的小母狗，膽子最大，別的狗崽都躲在母狗身邊，只有它敢湊過來聞程立秋的手。
“就這三條，”程立秋說，“巴圖頭人，多少錢？”
巴圖擺擺手：“程安達，你是我們的恩人，這三條狗不要錢。”
程立秋堅持要給，最後巴圖象徵性地收了一百塊錢。程立秋把三條小狗崽放進馬車的筐裡，又拿出帶來的奶粉和布匹，讓巴圖轉交給部落裡需要的人。
巴圖的老伴接過東西，眼圈紅了：“程安達，你真是個好人。”
辦完正事，程立秋藉口想看看部落周圍的環境，在部落裡轉了一圈。他其實是想找山雀住的房子。
山雀住的房子在部落東頭，是一棟小木刻楞房子，門前種著一棵松樹。程立秋走過去時，門開著，山雀正坐在門檻上曬太陽，懷裡抱著程山生。
程山生已經快半歲了，白白胖胖，虎頭虎腦的，眼睛烏溜溜的，像兩顆黑葡萄。他看見程立秋，先是愣了一下，然後笑了，伸出小手，咿咿呀呀地叫。
程立秋走過去，從山雀懷裡接過孩子。程山生很重了，抱在手裡沉甸甸的。他看著兒子的臉，心裡五味雜陳。
“程大哥，你怎麼來了？”山雀站起來，有些侷促。
“來買狗，順便看看你們。”程立秋把帶來的東西遞給她，“奶粉、紅糖，給孩子用。還有五十塊錢，你收著。”
山雀接過東西，眼圈紅了：“程大哥，你每次都帶東西來，我都不好意思了。”
“別說這些，”程立秋抱著孩子在門檻上坐下，“山生乖不乖？”
“乖，不怎麼哭鬧，”山雀在他旁邊坐下，“就是晚上愛踢被子，我得起來好幾次給他蓋。”
“辛苦你了，”程立秋看著懷裡的兒子，“一個人帶孩子不容易。”
“不辛苦，”山雀低下頭，“有山生在，我就不孤單。”
兩人沉默了一會兒。程立秋把孩子還給山雀，站起身：“山雀，我有個想法，想跟你商量。”
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