“別謝我，”程立秋沒有回頭，“山生是我的孩子，我該盡的責任。”
他大步走出部落，不敢回頭。他知道，自己欠山雀的，欠這個孩子的，一輩子都還不清。但他能做多少，就做多少。
馬車載著三條小狗崽，駛出鄂溫克部落。程立秋坐在車轅上，心裡想著很多事。山雀和孩子的事要儘快安排，不能拖。縣城那邊要託人找房子、找工作。合作社這邊也不能鬆懈，錢老闆快出來了，趙大牛又在暗中活動……
路還很長，但他必須走下去。
回到牙狗屯時，天已經快黑了。程立秋把三條小狗崽送到養殖場，讓人專門給它們搭了個窩。王栓柱和程大海圍過來看狗，嘖嘖稱讚。
“立秋哥，這狗不賴，”王栓柱抱起那條黑色的小公狗，“看這骨架，長大了準是好狗。”
“這是鄂溫克人的獵犬，山裡最好的，”程立秋說，“好好養，將來是咱們獵隊的寶貝。”
他給三條狗起了名字：黑色的公狗叫“黑虎”，黃色的公狗叫“黃風”，黑白花的母狗叫“花妞”。徒弟們爭著要養，程立秋讓他們輪流照顧。
夜裡回到家，魏紅已經把飯菜端上桌了。今天燉的是狍子肉，裡面放了土豆和粉條，香氣撲鼻。孩子們圍在桌邊，嘰嘰喳喳地說著話。小石頭給程立秋盛了飯，瑞林和瑞玉搶著給他夾菜。
“爹，你買的小狗呢？”小石頭問。
“在養殖場呢，”程立秋說，“明天帶你們去看。”
“太好了！”小石頭高興得差點跳起來，“我要養那隻黑色的！”
“那是獵犬，不是寵物，”程立秋笑了，“不過你可以跟它玩。”
魏紅在旁邊聽著，笑著搖頭。她知道，丈夫買這些狗，不光是為了打獵，也是為了孩子們。孩子們喜歡動物，程立秋就儘量滿足他們。這是他的溫柔，不輕易表露，但實實在在。
夜裡，孩子們都睡了。程立秋和魏紅坐在炕上，說著話。魏紅靠在他肩上，輕聲說：“立秋，你今天去鄂溫克部落，除了買狗，還做了什麼？”
程立秋心裡一緊，但面上不動聲色：“沒做什麼，就是買了狗，跟巴圖說了會兒話。”
“是嗎？”魏紅抬起頭看著他，“可我聽說，你還去了部落東頭，在一戶人家門口坐了很久。”
程立秋的心跳加速了。魏紅知道了？誰告訴她的？
“紅，你聽誰說的？”
“聽誰說的不重要，”魏紅看著他，眼神很平靜，“立秋，你是不是有什麼事瞞著我？”
程立秋張了張嘴，想否認，但看著魏紅的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。他知道，騙不過去了。魏紅不是傻子，她早就察覺到了什麼。
“紅，我……”他深吸一口氣，“我是有件事瞞著你。但不是你想的那樣。”
魏紅沒有說話，等著他繼續說。
程立秋把山雀的事一五一十地說了出來。從三年前在山裡救了她，到她逃婚進山孤苦無依，到山生的出生，到這次去鄂溫克部落看她……
他說得很慢，很艱難，但很誠實。沒有隱瞞，沒有推卸責任。
魏紅靜靜地聽著，眼淚一直在流，但沒有打斷。等他說完，她已經哭成了淚人。
“所以……那個程山生，真的是你的兒子？”她的聲音發顫。
程立秋點頭，又趕緊搖頭：“紅，我只跟她有過那一次，後來再也沒有。我幫她，是因為我欠她的，也因為山生是我的孩子……”
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