臘月二十三，小年。牙狗屯從一大早就熱鬧起來了。按照老規矩，小年要祭灶，送灶王爺上天彙報工作。家家戶戶都在忙活，蒸粘豆包、做糖瓜、掃房子，孩子們在院子裡跑來跑去，興奮得像過年一樣。
程立秋家的灶房裡熱氣騰騰。魏紅繫著圍裙，正在灶臺前忙活，鍋裡的粘豆包已經蒸上了，籠屜摞了三層，呼呼地冒著白氣。灶臺邊的案板上擺著剛做好的糖瓜，金黃色的，表面沾著一層白霜，散發著甜絲絲的香氣。
“立秋，你去把灶王爺的畫像請出來。”魏紅一邊添柴一邊說。
程立秋從櫃子裡找出灶王爺的畫像。那是一張木版年畫，灶王爺和灶王奶奶並排坐著，面容慈祥，下面印著“上天言好事，下界保平安”的對聯。畫像有些舊了，邊角都捲起來了，但程立秋每年都小心翼翼地收著，捨不得扔。
他把畫像貼在灶臺後面的牆上，又點上了香。孩子們圍過來，好奇地看著。
“爹，灶王爺是誰啊？”小石頭問。
“灶王爺是管灶臺的神仙，”程立秋蹲下身，把兒子抱起來，“每年臘月二十三，他都要上天去彙報人間的事。誰家做了好事，誰家做了壞事，他都告訴玉皇大帝。”
“那他要是不說好事怎麼辦？”小石頭擔心地問。
“所以要給他吃糖瓜啊，”程立秋指了指案板上的糖瓜，“糖瓜粘牙，灶王爺吃了，嘴巴就張不開了，想說壞事也說不出來。”
小石頭恍然大悟：“哦，原來是堵他的嘴啊！”
魏紅在旁邊笑了：“別聽你爹瞎說。祭灶是老規矩，是為了讓咱們記住，做人要行善積德，頭上三尺有神明。”
程立秋點點頭：“你娘說得對。灶王爺上天彙報，不是真的，但做人要善良，是真的。石頭，你記住了嗎？”
小石頭用力點頭：“記住了！”
魏紅把糖瓜和粘豆包擺上供桌，又倒了一杯酒。程立秋帶著孩子們磕了三個頭，嘴裡唸叨著：“灶王爺，您老人家上天多說好話，保佑我們一家人平平安安，五穀豐登。”
儀式結束了，魏紅把粘豆包和糖瓜分給孩子們吃。小石頭咬了一口糖瓜，甜得眯起了眼睛。瑞林和瑞玉也搶著吃，小手抓得滿手都是糖。
“慢點吃，別噎著。”魏紅笑著給他們擦手。
程立秋坐在炕邊，看著孩子們吃糖瓜，心裡暖暖的。他想起了小時候，每到小年，母親也是這樣蒸粘豆包、做糖瓜，帶著他們祭灶。那時候日子窮，粘豆包裡只有幾顆紅豆，糖瓜也只有幾個，但一家人圍在一起，說說笑笑，很溫馨。
“立秋，想啥呢？”魏紅在他身邊坐下。
“想我娘了，”程立秋說，“小時候，每到小年，她都做粘豆包。那時候窮，買不起糖，就用甜菜熬糖稀，雖然不好吃，但我們都搶著吃。”
魏紅握住他的手：“你娘是個好人。她要是活著，看到你現在這樣，不知得多高興。”
程立秋眼圈紅了，沒說話。
下午，程立秋帶著孩子們在院子裡掃房子。按照老規矩，小年要把房子打掃乾淨，把一年的灰塵都掃出去，迎接新年。小石頭拿著掃帚，學著程立秋的樣子掃地，雖然掃不乾淨，但很認真。瑞林和瑞玉也拿著小掃帚，跟在後面瞎比劃。
“石頭，那邊還有灰。”程立秋指著牆角。
小石頭跑過去，使勁掃了幾下，灰塵揚起來，嗆得他直咳嗽。程立秋笑了，接過掃帚，把牆角掃乾淨。
傍晚，魏紅做好了晚飯。今天做的是酸菜餡餃子，魏紅擀皮，程立秋包。夫妻倆配合默契，不一會兒就包了滿滿一蓋簾。
“立秋，你包餃子的手藝越來越好了。”魏紅看著那些大小均勻、褶子整齊的餃子，忍不住誇了一句。
“跟你學的，”程立秋笑了，“你剛嫁過來的時候，我連餃子都不會包。是你手把手教我的。”
魏紅想起當年的事，也笑了：“那時候你笨手笨腳的，包出來的餃子像豬耳朵。”
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