重慶的夜，濃得像化不開的墨，黏稠地糊在窗上，連風都帶著一股子沉甸甸的溼意，壓得人胸口發悶。
軍統總部那棟嵌在夜色裡的小樓，幾扇窗戶亮著慘白的光，像窺視著深淵的眼，卻照不透樓裡盤桓的焦躁與震怒，那情緒幾乎要順著牆縫滲出來，在周遭的空氣裡凝結成冰。
戴笠的辦公室內，煙霧已經積到了能嗆出眼淚的地步，每一口呼吸都帶著劣質菸草的辛辣。他背對著門口，筆挺的身形像株被雷劈過的古松，看著挺拔，枝椏間卻全是繃到極致的戾氣。窗外，嘉陵江的水聲被夜濾得只剩一縷嗚咽，斷斷續續地飄進來，倒像是在為誰哭喪。
辦公桌上那份報告，字跡規整得近乎刻板，可每個字都像淬了血，讀起來能割破喉嚨——關隘之戰的血肉橫飛，政訓隊弟兄們支離破碎的軀體，還有最後那堆連法醫都搖頭的“遺骸”，每一筆都在凌遲著他的耐心。
“廢物！一群廢物！”戴笠猛地轉過身，眼裡的紅血絲像蛛網似的爬滿了眼白，幾乎要滴出血來。（胸腔裡翻湧的怒火讓他太陽穴突突直跳，滿腦子都是“功虧一簣”四個字，那可是佐藤櫻子！多少計劃都系在這個女人身上，如今全成了泡影 ）他抬手一揮，桌上那隻剛沏好的青瓷茶杯便應聲而飛，像只斷了線的鳥，“哐當”一聲撞在牆上，碎裂成無數片鋒利的瓷碴，滾燙的茶水濺在冰冷的瓷磚上，迅速暈開，像一灘蔓延的血，刺得人眼睛生疼。
“我要的是活口！是能開口說話的佐藤櫻子！不是一堆連骨頭渣都分不清的爛肉！”（聲音因為憤怒而變調，帶著一種被冒犯的咆哮，彷彿那堆“爛肉”不僅毀了任務，更是在扇他的臉 ）
趙剛站在那裡，像一尊被炮火燻過的石像，動也不動。他的軍衣早已看不出原本的卡其色，塵土與暗紅的血漬層層疊疊，凝固成一片僵硬的斑駁，有些地方還沾著細碎的布片，那是弟兄們的衣服碎片。
臉上那道新添的傷口從眉骨劃到顴骨，皮肉外翻著，露出底下粉嫩的肉色，血珠還在固執地往外滲，順著下頜線滑落，滴在鋥亮的地板上，發出“嗒、嗒”的聲響，細微，卻在這死寂的空間裡格外刺耳，像敲在每個人的神經上。
後背的繃帶早已被滲出的血浸透，黏糊糊地貼在皮肉上，每一次呼吸都像是有無數根針在往肺裡扎，疼得他眼前陣陣發黑，冷汗順著額角往下淌，浸溼了眉骨，可他死死咬著牙，連哼都沒哼一聲。（疼嗎？疼。但這點疼跟心裡的窟窿比起來，算得了什麼？那些跟著他衝上去的弟兄，好多連全屍都沒留下，他這點傷，根本不值一提 ）
“報告戴老闆，屬下失職……”他的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，沙啞得厲害，每一個字都磨著喉嚨。（說出口的瞬間，喉嚨像被堵住了，那些慘烈的畫面在腦子裡炸開——小李子被炮彈掀飛時伸出的手，老王用身體擋住子彈時瞪大的眼，還有最後關頭，日軍特務抱著炸藥包衝過來時，那瘋狂的眼神 ）
“日軍特務抱著炸藥包瘋了一樣往下衝，弟兄們拼死攔著……可他們人太多，太狠了……”說到最後，他的聲音幾不可聞，那些犧牲的面孔在眼前一一閃過，像刀子一樣剜著他的心，（如果當時他再快一點，如果他能多帶些人，如果……沒有那麼多如果，人沒了，就是沒了 ）。
“攔不住？”戴笠一步步逼近，皮鞋踩在地板上，發出沉悶的迴響，每一步都像踩在趙剛的心上，讓他跟著一抽一抽地疼。
他猛地抬起手，指著趙剛的鼻子，指尖幾乎要戳到他臉上的傷口，（看著趙剛這副狼狽模樣，怒火裡又摻了點恨鐵不成鋼的煩躁，這小子一向利落，怎麼這次就栽得這麼慘 ）
“我當初是怎麼跟你說的？不惜一切代價！哪怕只剩你一個人，也要把人給我帶回來！現在呢？人沒了！你的弟兄也快死光了！你趙剛還有臉站在這裡？！”（語氣裡的失望像冰錐，扎得趙剛渾身發冷 ）
趙剛的頭垂得更低了，脖頸上的青筋突突直跳。他知道，任何解釋都是多餘的。任務失敗了，這是鐵一般的事實。那些跟著他出生入死的弟兄，永遠留在了那道關隘上，而他，活著回來了，卻帶回了這樣一個結果。愧疚與自責像毒蛇一樣啃噬著他的五臟六腑，（他甚至覺得，戴笠此刻一槍崩了他，或許才是最好的解脫，至少能去跟弟兄們賠個罪 ）。
辦公室裡陷入了死一般的寂靜，只有牆上掛鐘的滴答聲，敲打著每個人緊繃的神經，一秒，兩秒，像在數著誰的命。
戴笠的胸口劇烈起伏著，他死死盯著趙剛，這個他一手提拔起來的年輕人，曾在數次行動裡給他帶來過不少驚喜，可這一次，卻讓他顏面掃地，損失慘重。
（殺了他？太便宜了。可留著他，這口氣怎麼咽？政訓隊幾乎全軍覆沒，佐藤櫻子這條線斷了，東京那邊怕是也會嗅到風聲……）
不知過了多久，戴笠的目光漸漸緩和了些許，他看到趙剛身上的傷痕，看到他強撐著的疲憊身軀，那搖搖欲墜的樣子，倒像是隨時都會栽倒。心中那股滔天怒火，竟慢慢沉澱下一絲複雜。
（罷了，這小子也算是拼了命，降職發配，讓他在戰場上贖命，也算是給死去的弟兄們一個交代 ）他深吸一口氣，轉過身，背對著趙剛，聲音冷得像冰：“從現在起，撤銷你政訓隊長的職務，降為列兵，發配到滇西前線，哪裡最危險，你就去哪裡。”
他頓了頓，語氣裡不帶一絲波瀾，卻透著不容置疑的威嚴：“什麼時候你能用鬼子的血，把你欠的債——欠弟兄們的，欠軍統的——還清了，再想著回來。”（這話既是懲罰，也是一種變相的考驗，他倒要看看，這小子能不能從泥裡爬起來 ）
“是！”趙剛猛地抬起頭，聲音雖啞，卻帶著一股決絕。他挺直了脊樑，重重地鞠了一躬，額頭幾乎要碰到地面。（意料之外的“寬容”讓他愣了一瞬，隨即湧上一股熱流，戴老闆沒殺他，是給了他贖罪的機會 ）這已經是戴老闆能給的最輕的處分了，他本就沒指望能全身而退。
轉身走出辦公室，走廊裡的風帶著一股寒意，吹在他臉上的傷口上，疼得他倒吸一口冷氣，卻也讓他混沌的腦子清醒了幾分。
他抬頭望了一眼重慶的夜空，星星稀疏得可憐，像被揉碎的鹽粒，散落在墨色的天鵝絨上。（滇西前線……也好，哪裡的鬼子多，哪裡能殺夠本，他就去哪裡。只是，佐藤櫻子真的死了嗎？）
關隘上的爆炸聲彷彿還在耳邊迴響，那些年輕的面孔在火光中定格，佐藤櫻子最後那個詭異的笑容也一遍遍在腦海中閃現。他總覺得，事情不該是這樣的。
那個女人，心思縝密得像張網，怎麼會這麼輕易就死了？那笑容裡，到底藏著什麼？（是嘲諷？是得意？還是……別的什麼？這念頭像根刺，紮在他心裡，拔不掉 ）
無數個疑問盤旋在心頭，卻找不到答案。他緊了緊腰間的槍，那冰冷的觸感讓他多了幾分踏實。
邁開沉重的步伐，向著未知的前線走去。前路漫漫，戰火紛飛，但他知道，只要一息尚存，有些債，必須還；有些謎，或許終有解開的一天。
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