正說著，一名通訊兵滿頭大汗地跑來，軍褲被荊棘劃破了好幾道口子，露出底下滲血的皮膚，血珠順著小腿往下滴，在地上留下一串紅痕。他地立正，軍帽都歪了也顧不上扶，遞上一份電報：總司令，重慶軍委會急電！
李家鈺展開電報，手指因長時間握韁繩而有些僵硬，微微顫抖著。上面的字跡被汗水浸得有些模糊，墨色暈開成一團團黑影，卻字字如刀，刻在他的心上：著第36集團軍即刻進駐郟縣、寶豐一線，掩護友軍向豫西撤退，務必阻滯日軍至五月底。
他捏緊電報，指節因用力而發白，甚至泛出青色，紙張在他手中發出輕微的聲，彷彿隨時會被捏碎。
郟縣、寶豐一帶是豫中平原的腹地，一馬平川得能望到天邊，連個像樣的土坡都少見，無險可守，日軍的戰車部隊在那裡簡直如入無人之境。而他們要掩護的，竟是這樣一群早已潰散的友軍。
他抬頭望向郟縣方向，遠處的地平線上，隱約能看到幾處村落的影子，那裡的百姓，此刻怕是正拖家帶口往西邊逃吧？想到那些揹著包袱、牽著孩子的身影，他的心像被什麼東西揪了一下。
蕭參謀長，李家鈺轉身對蕭毅道，蕭毅的眼鏡片上沾著塵土，他正用衣角小心翼翼地擦拭，鏡片擦得鋥亮，聞言立刻放下手，挺直了腰板，像棵筆挺的松樹。命令177師即刻搶佔郟縣以北的虎狼山，那是附近唯一的制高點，讓他們抓緊時間構築防線，多挖交通壕，把工事修得結實些；
178師沿寶豐至郟縣的公路佈防，重點保護側翼，公路兩旁的麥田可以利用起來做隱蔽，讓士兵們熟悉地形；警衛營隨司令部進駐中間的張家莊，那裡有幾處老院子，能做臨時指揮所，隨時準備支援兩翼。
總司令，蕭毅低聲道，聲音裡帶著難以掩飾的憂慮，他推了推眼鏡，鏡片後的眼睛望著李家鈺，滿是擔憂：我們的彈藥只剩不足三成，重武器幾乎損失殆盡，迫擊炮也沒剩幾門了，連手榴彈都得省著用。這樣硬拼......怕是撐不住啊。
我知道。李家鈺打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，像塊砸在地上的石頭。他目光掃過那些蜷縮在道旁的潰兵，又望向自己身後那些眼神堅毅的川軍將士，他們雖然疲憊，眼裡卻燃著不滅的火。
他的聲音陡然提高，像驚雷滾過平原：但我們是川軍！是從四川出來打鬼子的！背後就是豫西，就是陝西，再退，就退到黃河了！川軍的臉，不能丟在我們手裡！
他的聲音像一塊巨石投入水中，激起層層漣漪。那些原本垂頭喪氣的川軍將士，紛紛挺直了腰桿，胸膛裡像是燃起了一團火，連呼吸都變得粗重起來。
178師師長李宗昉——那位在澠池戰役中失去左臂的硬漢，只剩下空蕩蕩的袖管在風中擺動，他霍然起身，右手按在腰間的佩刀上，刀鞘上的銅環發出的一聲輕響，清脆而堅定：請總司令放心！178師就算拼光最後一個人，也絕不會讓日軍前進一步！他的聲音沙啞得像磨砂紙，卻帶著決絕，臉上的疤痕因激動而微微發紅，在陽光下格外清晰。
當天下午，日頭正毒，曬得地面發燙，空氣裡瀰漫著燥熱的氣息，連風都是熱的，吹在臉上像被火烤。
178師剛進入寶豐陣地，士兵們還在用鐵鍬挖著散兵坑，鐵鍬與堅硬的土地碰撞，發出的悶響，震得虎口發麻。遠處突然傳來轟隆隆的馬達聲，越來越近，像悶雷滾過大地，連腳下的土地都在微微顫抖。
日軍的先頭部隊便到了——數十輛九七式戰車在平原上展開，履帶碾過麥田，留下深深的溝壑，青青的麥穗被碾壓成泥，空氣中飄來一股青澀的汁液味，混著硝煙味格外刺鼻。
炮彈呼嘯著劃破天空，帶著尖銳的聲，像毒蛇吐信，落在川軍陣地上，一聲炸開，泥土與斷肢被一同拋向空中，又重重落下，砸在戰壕裡。
李宗昉趴在一處土坡後，用僅剩的右臂舉著望遠鏡，鏡筒邊緣磕破了他的顴骨，滲出血珠他也渾然不覺，眼睛死死盯著鏡頭裡的日軍戰車。
他看到自己計程車兵們抱著集束手榴彈，像靈巧的猴子般滾到戰車旁，去炸履帶；看到班長王二柱抱著炸藥包，拉燃導火索，嘶吼著衝向日軍坦克，卻在中途被機槍掃倒，鮮血濺在金黃的麥浪上，像開出一朵朵淒厲的花。
陣地前沿的麥子被炮火點燃，熊熊烈火作響，火舌舔舐著天空，在濃煙中，川軍的軍旗依舊在風中飄揚，旗手已經換了三個，都是前一個倒下後，立刻有人撲上去接過旗杆，哪怕只剩一口氣，也要把旗子舉得高高的。
給總司令發報，李宗昉對通訊兵吼道，聲音被炮火聲震得有些發飄，卻帶著股狠勁，178師頂住了日軍第一輪進攻！請求支援！通訊兵趴在戰壕裡，手忙腳亂地架起電臺，手指被汗水泡得發白，電流作響，與遠處的爆炸聲交織在一起，像一曲悲壯的歌。
然而，支援遲遲未到。日軍的攻勢越來越猛，坦克後面跟著黑壓壓的步兵，像潮水般一波波湧來，喊著天皇萬歲的口號，端著刺刀往前衝。
178師的防線在黃昏時分出現了缺口，士兵們用刺刀、槍托與敵人搏鬥，有的甚至抱著日軍滾進麥田裡廝打，喊殺聲、慘叫聲、金屬碰撞聲此起彼伏，在曠野裡迴盪。
李宗昉提著步槍，親自帶人堵缺口，一顆流彈呼嘯著擊中了他的胸膛，鮮血瞬間染紅了他的軍裝。
他倒在血泊中，眼睛卻依舊圓睜著，望著衝上來的日軍，用盡最後力氣喊道：弟兄們，殺一個夠本，殺兩個賺一個！聲音嘶啞得幾乎聽不清，卻像釘子一樣釘在每個士兵的心上，他們紅著眼，瘋了似的往前衝。
當夜幕降臨時，寶豐陣地已經失守。殘陽如血，染紅了西邊的天空，也染紅了地上的麥秸與泥土，連風都帶著股鐵鏽味。
李家鈺站在張家莊的高地上，腳下是一處廢棄的打麥場，石碾子上還沾著乾涸的麥粒，被踩得粉碎。
他望著寶豐方向燃起的熊熊大火，火光映紅了半邊天，連空氣都帶著焦灼的溫度，久久沒有說話。蕭毅遞過來一份戰報，紙張在他手中微微顫抖：178師傷亡過半，師長李宗昉壯烈犧牲。
命令177師收縮防線，李家鈺的聲音帶著沙啞，像是被砂紙磨過，每個字都透著疲憊，卻異常堅定，明天，我們在郟縣與日軍決戰。
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