梁邵不解，仍欲追蹤。朱鹹冷然道：“憑你的?本事，擒了那?頭目自然不難。可?擒住之後，如何呢？那?頭目名叫阿其?隼，在?察臺軍中亦有些威望。你捉了他，殺了他，察臺必要與他報仇。屆時又有一場大戰，你是?立了軍功、顯了威風，可?打仗勞民傷財，且必有人犧牲。不如高抬貴手，放他一馬。下?次他來，只擒他部下?小兵罷了。”梁邵只能作罷。
又過半月時間，梁邵跟隨人出去巡邏，再遇阿其?隼率眾佔田奪女?。可?憐那?女?子看上去不過十六、七歲的?年?紀，被阿其?隼拖入屋舍之中，其?狀悽慘，哀呼不絕。女?子的?老父上前阻攔，竟被阿其?隼直接梟首。梁邵等人趕到時，便是?女?子父親的?頭顱咣啷啷在?地?上滾了幾?滾，鮮血淋漓。
梁邵氣極，提槍與阿其?隼鬥將起來。梁邵年?輕氣盛，阿其?隼已過不惑之年?。鬥了百餘回合之後，阿其?隼力衰漸敗，落了下?風。梁邵覷準時機，一槍.刺穿阿其?隼喉管。阿其?隼的?部下?見其?殞命，立時四散逃竄，但終是?困獸窮寇，皆做了梁邵等人的?俘虜。
回營之後，梁邵提著阿其?隼屍身，惴惴不安地?面見朱鹹。
出乎意料地?，朱鹹得?知他一槍.刺死阿其?隼後，先是?瞳孔驟縮，而後朗笑著攬過他，於眾將士面前誇讚：“阿邵勇謀兼備，真大燕血性兒?郎！”他又附在?梁邵耳畔道：“你既殺了他，倒也?罷了，暫不追究。絞殺阿其?隼之功，我會親自為你上表，你且等著晉升的?信兒?罷！”
梁邵自是?滿心歡喜，當夜慶功宴，狠灌了幾?杯劣質酒水，坐在?漫天星辰之下?，攤開荷包裡的?那?幅畫，靜靜地?把溫柔夜風當作她坐在?身旁。
可?朱鹹承諾的?晉升遲遲未到，最終只送來一貫錢、一匹布。
梁邵忍不住去詢問主簿，這才發現?軍功簿早已寫明：密州梁邵陣斬敵酋，然違令冒進，功過相抵，不予擢升。賞錢一貫，布一匹。望其?日後謹守軍規，恪盡職守。
前線的?仗又打起來。
梁邵沉默地?收拾著自己的?軟甲與佩刀，這是?他第一次真正親臨戰爭，雖然這場戰爭是?因他而起的?——自他去詢問主簿緣何自己不能晉升後，將士們?後知後覺地?發現?，今年?秋後的?這場大戰，起因竟是?梁邵殺死阿其?隼。
察臺人要為阿其?隼報仇，揚言此番要活剮那?個使?紅纓槍的?毛頭小兒?。
梁邵並不懼怕。這幾?次與察臺人的?交手，他已大略摸清察臺兵士的?招數。他決定這次務必要立個頭功，務必要在?軍功簿上留下?他梁邵的?晉升之路。
朱鹹身邊的?副官親自來尋他：“將軍知道你驍勇，這次要交予你的?任務，比上戰場殺敵更為重要。”
守哨塔。
這是?整個北川邊境最遠最高的?哨塔，站在?上頭能看清整個戰場。
副官拍了拍梁邵的?肩，低語：“將軍也?是?為了你好。察臺那?邊揚言要生擒你，那?個哨塔遠離戰場，可?保你性命無虞。”
梁邵本想拒絕，副官卻?道：“你還要再違抗軍令麼！”
於是?，梁邵提著紅纓槍、揹著青霜劍、身穿軟甲，獨自策馬前往哨塔。
夜幕降臨，此地?更顯得?孤寒，梁邵望著遠方軍營，如散落在?黑暗中的?點點螢火。忽地?，夜幕下?現?出一隻身影，騎馬而來。待那?人近前，竟是?那?日他救下?的?姑娘。
姑娘攀上哨塔，從包袱裡取出好酒好肉。她兩頰早凍得?通紅：“小將軍，多謝你救下?我。”
“不是?將軍，區區小卒。”
姑娘不理會，把酒囊塞入他懷中：“這是?我阿耶生前釀的?酒，比軍中的?好喝！”
他仰頸痛飲。
“我叫尤蘭兒?。”姑娘眨著一雙大眼睛，笑意盈盈，“小將軍，等你喝完酒、吃完肉，你就走罷。”
走？
梁邵放下?酒囊，不解看她。
尤蘭兒?雙手抱膝，坐在?他身側，仰頭望向黑緞般的?夜幕：“我們?這地?方外寇頻仍，連年?不絕。其?實百姓們?都知道的?，但是?也?沒有辦法。朱鹹將軍與察臺的?那?個阿其?隼做了交易，阿其?隼定期來燒殺搶掠，朱鹹將軍睜一隻眼閉一隻眼，然後上報給朝廷，說邊境敵寇流竄。等朝廷的?糧餉撥過來，北川軍就不會搶我們?的?田、搶我們?的?食物了，甚至我們?做的?東西，還能賣給他們?，這很平衡。可?是?，你打破了這個平衡。”
