時序邁入二月，盤踞青溪鎮一整季的寒冬終於顯出幾分疲憊，凜冽的寒意日漸消散。距離立春只剩寥寥數日，拂面的晚風徹底褪去刺骨鋒芒，不再像先前那樣割得人臉頰生疼，只剩清淺微涼，好似一塊浸過涼水的棉帕，輕柔拂過肌膚，溫和又舒緩。
鎮中河道封凍許久的冰層迎來消融期，表層薄冰脆弱易碎，暖陽傾瀉而下，落在冰面折射出細碎光點，滿地碎銀般晃眼。枝頭垂掛一冬的冰凌陸續斷裂墜落，落地時叮噹作響，清脆悅耳，滿地冰碴宛若一地碎裂的水晶，宣告深冬嚴寒正在退場。河畔那一排桂花樹依舊裹著入冬時纏好的金黃草衣，枝頭積壓整月的積雪盡數消融，光禿的枝幹全然展露，微微舒展枝椏，如同沉睡許久的生靈緩緩伸著懶腰，靜靜等候春日喚醒。
林念雲養成了晨起巡河的習慣，每日天剛透亮，便獨自走到河畔，順著桂花樹一列慢慢踱步。她腳步放得極緩，每一株樹前都駐足停留片刻，指尖撫過粗糙枝幹與乾枯稻草，細細檢視風雪過後的狀況。姑姥姥栽種的老樹稻草被春風吹得鬆散，她抬手重新一圈圈纏牢，卻不像隆冬時捆紮得緊實厚重，立春將近，氣溫穩步回升，樹木不必再依靠稻草抵禦酷寒。母親的桂樹稻草依舊牢固，無需修整；婉清姨和國秀姨並排的兩棵樹亦是如此，她只是靜靜望了兩眼，沒有動手。艾琳奶奶那株歪斜桂樹的稻草被狂風扯落數縷，她索性不再修補，打算等氣溫徹底回暖，便將所有禦寒稻草盡數拆除。阿木與小月親手種下的小樹稻草捆紮穩固，無需打理。
隊伍最前方佇立的春水老樹，稻草仍舊牢牢纏繞，枝頭積雪消融殆盡，光禿禿的枝梢筆直指向遼闊天空，安靜佇立，彷彿執著等候某個遠道而來的歸人。
林念雲收回撫在樹幹上的手，轉頭望向院中翻整土地的林晚，輕聲開口：“姐，今年立春來得格外早。”
林晚直起痠痛的腰，抬手抹去額角薄汗，眉眼漾起溫和笑意：“是啊，比去年提前不少。”
“那河畔這些桂樹，還要多久才能冒出新芽？”
“用不了多久，再耐心等上半個月，枝椏間就能看見嫩綠的芽點了。”
聽見答覆，林念雲心頭懸著的一絲牽掛徹底放下。
小月的寒假還未結束，依舊日日準時奔赴念雲居。短短一個冬天，少女身形拔高許多，肩頭幾乎與林念雲齊平，往日嘰嘰喳喳、一刻也安靜不下的性子褪去大半，變得沉靜內斂。她常常獨坐畫板前，安安靜靜畫上一下午，筆下描繪的永遠是春水老樹冬日模樣：一身金黃草衣，枝椏光禿禿伸向天際，線條細膩溫柔。她落筆極慢，一筆一畫細細描摹，好似隔著畫紙，與老樹低聲訴說心事。
林念雲總悄悄立在她身後，不打擾這份專注，待到少女收筆，才輕聲誇讚：“畫得真好。”
小月抬眼彎起眉眼，眼底滿是憧憬：“林老師，等春天來了，我還要畫出抽芽開花的春水。”
林念雲輕輕點頭應允：“好，春日第一縷新芽冒頭時，我第一時間來喊你。”
立春前一日，一通長途電話從北京打來，是許久未見的阿木。少年說京城的風也慢慢回暖，雖殘留幾分餘寒，卻早已不復大寒時節的凜冽。更令人欣喜的是，他這段時間潛心繪製的畫作被當地畫廊看中，邀約他開辦一場專屬小型個人畫展。他早已敲定畫展名稱，單單二字——春水。
聽見這熟悉又溫柔的名字，林念雲愣神片刻，隨即發自內心地笑了：“真是再好不過的名字。”
電話那頭傳來少年清亮的笑聲：“林老師，等畫展順利落幕，我立刻動身回青溪。”
“不用著急，安心籌備畫展，完成這件重要的事再回來也不遲。”
阿木應聲，短暫沉默後，又帶著期待開口：“我新完成一幅畫作，描繪立春將至的春水，憑著心底對小鎮的思念一點點勾勒了好幾日。開展那天，您願意來北京看一看嗎？”
林念雲緊緊握著聽筒，沉寂許久，才緩緩應聲：“好，我一定去。”
立春當日，天還未破曉，林念雲便清醒過來。她隨手披上厚外套，獨自去往河畔。天幕尚且沉暗，東邊地平線暈開一層淡淡的魚肚白，朦朧微光鋪灑大地。一排桂花樹靜立晨光裡，禦寒的草衣尚未拆除，枝頭再無半分積雪。春水老樹依舊矗立在前，光禿枝梢指向天際，安靜等候春日訊號。
她緩步走到樹下，掌心輕貼冰涼樹幹。樹皮雖帶著夜間的涼意，掌心卻能清晰感知，樹身深處有溫熱樹液緩緩流動，那是春日正在奔赴小鎮的證明。
她在春水樹下靜靜佇立，直至朝陽徹底躍出地平線，金輝鋪滿整條冰河，老樹的枝幹浸在晨光裡，蒙上一層柔和淺金，好似周身微微發光。
折返院中，看見正在廚房忙碌早飯的林晚，她揚聲道：“姐，立春到了。”
林晚從灶臺邊探出頭，笑意溫柔：“我知道，一早便察覺風柔和了許多。”
上午時分，小月照常來到畫室，徑直走到春水樹下，仰頭凝望光禿禿的枝椏，滿心期待：“林老師，春水什麼時候才能長出新葉子？”
林念雲柔聲安撫：“再等等，等暖風多吹幾日，幾場春雨落下，嫩芽就會悄悄鑽出來。”
小月蹲下身子，指尖輕撫樹根溼潤泥土，認真說道：“那我每天都過來陪著它等。”
林念雲看著少女純粹的模樣，忍不住彎起唇角：“好，我們一同等候春來。”
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