時序邁入一月，青溪鎮迎來了小寒節氣。老話說“小寒大寒，凍成一團”，這便是一年裡寒氣最凜冽的時段。往日冰封的河面如今冰層愈發厚實，堅固得足以容人奔跑、走馬，踩在上面穩穩當當，聽不到一絲冰裂的聲響。道路兩旁的枯樹枝椏間，垂掛著密密麻麻的冰凌，最長的足有一尺有餘，層層疊疊懸在半空，遠遠望去，宛如一掛掛剔透瑩白的冰簾，將冬日的清寒勾勒得淋漓盡致。
天際又飄起了落雪，不同於往日大片的雪花，此番是細碎綿密的雪粒，隨風肆意飛舞，打在臉頰上帶著針扎似的涼意。鎮口那一排桂花樹依舊裹著厚實的金黃稻草，靜靜佇立在風雪之中。枝頭堆積著厚厚的落雪，像是給每一棵樹都戴上了蓬鬆的白絨帽，遠遠看去，就像一群穿著黃棉襖、頭戴白帽的孩童，守著青溪鎮漫漫寒冬，模樣憨態十足。
林念雲照例挨個檢視這些樹木。姑姥姥留下的那棵桂花樹，經受連日風雪與寒風侵襲，外層纏繞的稻草又變得鬆散。她走上前，耐心地將一圈圈稻草重新拉緊、纏牢，隨後舉起長竹竿，輕輕敲落枝頭沉甸甸的積雪，避免厚雪壓折脆弱的枝丫。母親照料的桂花樹稻草依舊緊實，只是頭頂的雪帽歪向一旁，她抬手用竹竿微微撥弄，讓積雪歸整妥當。
婉清姨和國秀姨的兩棵樹，枝頭雪帽歪得更加俏皮，東倒西歪地搭在枝上。林念雲望著這副模樣，會心一笑，並未上前整理。在她眼裡，這般隨性歪斜的姿態，反倒多了幾分靈動趣味，恰似貪玩耍賴、歪戴著帽子的小傢伙，別有一番韻味。艾琳奶奶的桂花樹最為吃虧，枝幹纖細，厚厚的積雪壓得樹冠微微傾斜。林念雲生怕積雪越積越多壓壞樹木，連忙揮動竹竿，將大半積雪盡數敲落，幫樹木卸下重負。
阿木專屬的那棵樹打理得整整齊齊，雪帽端端正正覆在枝頭，規規矩矩的模樣，像極了平日裡安分乖巧的少年。小月的小樹身形嬌小，頂上的積雪聚成小小的一團，圓滾滾的好似一顆潔白的絨球，可愛至極。
整排樹木裡，春水依舊立在最前方，身姿挺拔。它頭頂的雪帽又大又厚，沉甸甸地壓在金黃的草衣之上，彷彿扣著一頂碩大無比的白氈帽，在風雪中格外醒目。粗壯的枝幹被稻草嚴嚴實實地包裹著，默默抵禦著刺骨嚴寒，紮根在故土之中，安靜等候春日降臨。
盼了許久的訊息終於傳來，阿木很快就要回來了。一通跨越千里的電話響起，聽筒裡傳來少年輕快又雀躍的聲音。他告訴林念雲，期末考試已經順利結束，在外的集訓營也圓滿收官，收拾好行囊，再過幾日就會買上車票，踏上歸鄉的路途。
接到電話時，林念雲正握著掃帚在院子裡清掃積雪。聽見阿木即將歸來的訊息，她手中的掃帚驟然停在半空，整個人微微一怔，轉瞬之間，眉眼間便漾開溫柔的笑意，輕聲回應：“好，回來就好。”
結束通話電話，她靜靜站在院落之中，目光望向不遠處的桂花樹群。細碎的雪粒還在悠悠飄落，沾在她的髮梢、肩頭，也落在攤開的手心裡，轉瞬便化作一點微涼的水汽。可奇妙的是，方才還撲面而來的寒意彷彿消散了大半，心底被滿心的期盼填得滿滿當當。原來心中有了惦念與期待，再凜冽的寒冬，也會變得暖意融融。
午後時分，孩子們又結伴來到河邊。小月、小海、小軍、小武、小石頭，還有幾位新來的夥伴，一群孩童嘰嘰喳喳，熱鬧了整片河岸。此前大家熱衷掰冰凌玩耍，如今新鮮感早已褪去，便將目光投向了寬闊的冰面。
結冰的河面平坦光滑，成了孩子們天然的遊樂場。大家就地取材，有的找來平整的木板，有的擷取輕薄的竹片當作滑板，還有性子活潑的孩子乾脆直接蹲在冰面上，招呼同伴從身後輕輕推送，藉著慣性向前滑行。歡聲笑語順著寒風飄向遠方，為清冷的冬日添上無限生機。
小月膽子偏小，看著夥伴們在冰面上自如穿梭、迎風滑行，滿眼都是羨慕，站在岸邊遲遲不敢上前。她眼巴巴望著飛馳而過的小海，眼神里的嚮往幾乎要溢位來。猶豫片刻，她一路小跑到林念雲身邊，緊緊拉住她的手，仰著小臉央求：“林老師，您教教我滑冰好不好？”
林念雲無奈地搖了搖頭：“抱歉呀，我也不會滑冰。”
小月顯然不信，在她心裡，溫柔又能幹的林老師無所不能，便執拗地說道：“您肯定會的！”
“是真的不會，”林念雲笑著解釋，“從前姑姥姥也沒有教過我這項本事。”
沒能得到老師的教導，小月也沒有氣餒，咬咬牙決定自己嘗試。她小心翼翼蹲在冰面上，讓小夥伴在身後輕輕推一把，身子便順著冰面滑出一段距離，可沒等穩住重心，就重重摔在雪地上。她拍拍身上的冰雪爬起來，再次嘗試，依舊難逃摔倒的結局。
一次、兩次、三次……整整一個下午，摔倒、爬起，再摔倒、再爬起，冰面上滿是她跌跌撞撞的身影。汗水浸溼了衣領，手掌也被冰面凍得通紅，可她半點都不叫苦。功夫不負有心人，臨近傍晚時，她終於能穩穩滑出好幾步，不再輕易摔倒。
喜悅瞬間湧上心頭，她揚起清脆的嗓音，朝著岸邊高聲呼喊：“林老師！我學會啦！我真的會滑冰了！”
林念雲立在岸邊，望著孩子歡欣雀躍的模樣，臉上也露出欣慰的笑容，眼底滿是溫柔。
夜色漸濃，青溪鎮歸於寧靜。林念雲走進暖融融的畫室，點亮一盞油燈。暖黃的光暈鋪開，她緩緩翻看孩子們平日裡創作的畫作。一張張畫紙鋪展在眼前，盡數描繪著青溪鎮的冬日光景：被白雪覆蓋的春水樹，舉著冰凌嬉鬧的孩童，冰面上肆意滑行的小小身影，還有一棵棵頂著歪扭雪帽的桂花樹。筆觸稚嫩，畫面簡單，卻藏著孩子們最純粹的快樂。看著這些鮮活的畫面，林念雲不由自主地彎起嘴角。
林晚推門走了進來，挨著她坐下，輕聲問道：“一個人對著畫傻笑，在想什麼呢？”
林念雲拿起其中一幅畫作遞過去：“你看看小石頭畫的滑冰圖，特別有意思。他把河面的冰畫得無比寬闊，還特意添上了阿木哥哥在冰上滑行的樣子，心思特別細膩。”
林晚接過畫仔細端詳，也忍不住笑出聲：“這孩子天真爛漫，心裡一直記掛著阿木呢。”
“是啊。”林念雲小心翼翼地將畫作整理收好，妥善放置在收納盒中，語氣裡滿是期許，“小小年紀就有這般靈氣與想象力，將來說不定真能成為一名出色的畫家。”
夜色越來越深，一輪明月漸漸向西偏移，墨藍色的天幕上，星星疏疏朗朗，卻顆顆清亮，灑下一片柔和的清輝。林念雲走到窗邊，望向院外的景緻。月光之下，那一整排桂花樹靜靜佇立，稻草裹身，雪帽覆頂，如同一群裹得嚴嚴實實的孩童，在寒夜裡安然休憩。
她想起姑姥姥在世時常唸叨的俗語：“小寒至，便是全年最冷的時刻。咬牙熬過去，溫暖的春天就不遠了。”
年少時聽這話，只當是尋常閒話，如今歷經四季流轉，又懷著滿心期盼，她終於徹底讀懂其中深意。小寒已至，寒冬走到了最冷的關口，只要耐心熬過這段時日，春風便會拂遍青溪鎮。而春天到來之時，日思夜想的阿木，也會穩穩踏回這片故土。
心底的期盼愈發濃烈，林念雲淺淺一笑，轉身走回房間。窗外寒風輕拂，枝頭積雪簌簌墜落，細碎的聲響在寂靜的夜裡迴盪，彷彿有溫柔的聲音在反覆呢喃：快了，就快要相見了。
