時興鯉魚膾，與其說是品嚐魚生之味，倒不如說這是一場味覺、聽覺與視覺共同的盛宴。
“鯉魚膾並非是在後廚製作，而是要灶人到席上處理。”柴叔抬手指向僕婦手裡的托盤，那裡頭放著一柄桑刀，把柄上還懸著鈴鐺。
“用這刀切制魚膾時，鈴鐺能與樂器共奏，兩者配合默契，方能變成讓人舒心的音樂，而非噪音。”蘇芷寒嘖嘖稱奇，這般的表演在侯府裡自是不少見，不過外面就算得上罕見了，而她再定睛一看，忽然愣了愣，吃驚道：“不是鯉魚膾？竟是河豚？”
柴叔愣了愣，而姚郎更是聽都沒聽過河豚之物，伸長脖子往僕婦手裡的盆看去，連連問道：“河豚是何物？”
“河豚味鮮，但內臟與血液均含毒素，稍稍一點便能置人於死地。”
“……啊！？”姚郎聽得頭皮發麻，人都險些蹦了起來，他驚得舌頭打結，磕磕巴巴道：“那，那，那呂灶人還，還送上去，不怕出事的嗎？”
“怎會，這可是稀罕物。”蘇芷寒笑道，雖然吃河豚的風險很高，但架不住天下吃貨無數數，就愛冒險吃這玩意的人更是數不勝數，尤其以富貴人家愛吃者甚多，說不定彭員外府便是知曉呂灶人擅長做河豚，才請了他來。
正如蘇芷寒所想，前面席上見呂灶人出來備制魚膾，幾名賓客也不由露出異色來。居於上首，穿著富貴體面，長相略顯輕浮的年輕郎君挑了挑眉，露出笑來：“彭兄竟是請了做魚膾的廚人來？”
“聽說許郎愛吃魚，我特意使人請來的。”彭員外瞥了一眼他的神色，稍稍鬆了口氣，忙笑著回答。
“哎……”許郎興趣缺缺，暗道彭員外窮酸，吃個鯉魚膾還這般興師動眾。
除去剛開始那道葡萄酒雪梨，教許郎君讚了兩句有趣以外，他對其餘菜品都是興趣缺缺，那架勢端的是傲慢無比。
偏偏彭員外有求於人，只能陪著笑臉，再暗罵鄭管事不中用。直到現在，彭員外見著許郎渾不在意的架勢，終於露出勝券在握的神色來，他壓低聲音道：“許郎不知，這並非是鯉魚膾。”
“不是鯉魚膾？”許郎一愣。
“沒錯，正是河豚魚膾。”彭員外撫了撫鬍鬚，果然見許郎神色突變，面上浮紅，身體微微前傾，目不轉睛地瞧著灶人動作。
彭員外心中得意，終是給了鄭管事一個好臉色。在旁伺候的鄭管事鬆了口氣，原本彎著的腰都直了一些，忙下去吩咐戲子表演，準備後頭的大菜
河豚魚膾之後，又是兩三道或煮或炸或燉的菜品，再然後便是今日另一道大菜：養身魚湯。
僕婦魚貫而入，將砂鍋置於桌案之上，而後齊齊掀開鍋蓋。
伴隨氤氳而起的熱氣和香味，劈開的半個魚頭也浮現在眾人眼前。魚頭臥於純白的湯汁之上，若隱若現，周遭還圍繞著各色珍饈食材，光是嗅著味道便讓彭員外食指大動。
彭員外瞧著，心中愈發滿意，不過他眼角餘光瞥到許郎神色，卻是愣了愣。
花廳裡，老太太端坐中間，身側坐著彭家娘子齊氏，對面是許家嬸孃，身側則是許郎娘子，再往下便是彭家生意常聯絡的官家娘子與商戶娘子。
裡頭幾位官家娘子剛來時還不高興，覺得齊氏小看自己。等她們曉得許家嬸孃和許家娘子的來歷，又換了一張嘴臉，附和著齊氏說好話。
要不是許家嬸孃提醒，眾人險些都忘了今日是老太太的生辰宴。
花廳裡放著冰鑑，上面擱著如意紋銀瓶，裡面盛著桃花釀。婢女盛滿酒水，逐一送到諸位娘子跟前，待她退下屋外的僕婦也魚貫而入，將那養身魚湯送到諸人跟前。
齊氏正欲藉此誇讚郎君，教許家嬸孃與許郎娘子曉得自家夫君置辦宴席花費的心血。不過她話語尚未說出口來，就聽驚呼一聲：“哎呀！”
驚呼的人乃是許家嬸孃，她見諸人朝自己看來，臉頰微紅：“讓諸位娘子見笑了，著實是我被嚇了一跳，我還是頭回見到把這麼大個魚頭……直接擱在湯裡燉煮的。”
許家嬸孃滿臉為難，周遭娘子自是不會責怪，而是紛紛接話：“我也是頭回見著。”
“這般的席面菜，好生罕見。”
“……”唯獨齊氏笑不出來，面上表情都快凝固了。她還記得先頭郎君的得意，還說這魚頭是為了許郎才特意去購置來的，花了好大的價錢。
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