“這……娘子，難不成咱們就這麼算了？”柴叔心有不甘，又問道。
“那也不行。”蘇芷寒眉心緊蹙，剛剛已經放過呂灶人一次，要是再這麼輕飄飄地放過，豈不是會被人看輕，還以為自己是個任由人拿捏的軟柿子。
她略作思忖，湊近柴叔，低聲耳語了幾句，隨後便吩咐柴叔提著那幾條小鱖魚，領著兩名僕傭去找呂灶人。
“你家姐兒要一整個魚頭？” 呂灶人聽聞，不禁驚得瞪大了眼睛，眉頭瞬間緊緊皺成一團：“不成不成，我這裡的魚頭都是按席面定好的，哪能說給就給。”
柴叔也不吭聲，只是側身讓呂灶人看那幾條小得可憐的鱖魚。
見他臉色突變，這柴叔才開口道：“呂灶人，您剛剛也見著我家娘子，我家娘子心善，想著今日是老太太的壽宴，就不願與您爭執，只想大家一道使使勁，也好把這差事順順利利地辦妥當。”
呂灶人聞言，落在身側的手微微用力。他本是外鄉的灶人，去年因著雪災才舉家搬至京城定居。
雖然他在家鄉還算小有名氣，但進了京城，過去在家鄉的那點名氣反倒成了被人看作鄉下人的把柄。
呂灶人沒了門路，只能給尋常鄰里人家做做席面，這回能到彭員外家做菜，已是難得的機會。
因此，呂灶人也不想把事情鬧大，況且這事確實是自家理虧。他稍作思考，便軟下態度，與柴叔商量道：“並非是我不願意給，實在是這魚頭菜品乃是彭員外特意定下的，每桌都要上一整個魚頭，少了一個我實在沒法交差啊。”
“那我家娘子的菜，怎麼辦？”柴叔不依不饒，繼續問道。
“這……”呂灶人絞盡腦汁，思來想去，本想拿些銀錢與柴叔了事，又覺得不妥，最後只好硬著頭皮試探：“要不您問問您家娘子，能不能用旁的食材頂替？我這裡乾貝鮑魚，遼參幹菌應有盡有。”
這些都是呂灶人精心私藏的珍貴食材，想在這場宴席上好好露一手，出出風頭，他才特意選用的，甚至其中一部分都沒計算在費用內。
柴叔聞言，假意回去詢問蘇芷寒，不一會兒又回來回話：“我家娘子說，那些東西都實在貴重，取整塊火腿便行。”
呂灶人聞言，忙道：“……那火腿價賤，不如還是給姐兒鮑魚罷？”
可柴叔只是連連搖頭，堅持按照蘇芷寒的要求，只要火腿。
呂灶人沉默了片刻，，最終還是吩咐人把火腿取來交給柴叔。
等柴叔一離開，旁邊的徒弟就忍不住抱怨起來：“師傅，您不是說那火腿是貴人賞賜的貴重食材嗎，怎麼就這麼輕易地給那小丫頭了？”
“還不是你們辦的好事。”呂灶人沒好氣地瞪了徒弟一眼，“罷了。”
“再是昂貴的東西，落到不懂的人手裡，也就跟普普通通的一塊鹹肉沒啥兩樣。” 呂灶人說到這兒，心疼得直咬牙，只能叮囑兩名徒弟，待會兒做菜的時候一定要竭盡全力。
他聽彭員外府的管事說，彭員外還請了幾位官人來。要是能借這番宴席，入了官家人物的眼，那他損失了這點火腿，倒也算是值得了。
呂灶人想歸這麼想，可還是止不住的心疼。
另一邊，柴叔把火腿提回屋裡，送到蘇芷寒手中：“娘子，就只要了一塊火腿，實在太便宜他們了。”
就連姚郎也在一旁跟著點頭，要按他的想法，就該問那呂灶人要上三五貫銀錢作為賠償。
就算不要錢，也該把那些鮑魚、乾貝之類的食材都取上幾樣，讓他大出血一次，也好長長記性。
“唔……”蘇芷寒沒有回應柴叔的話，而是伸手慎重捧起那塊火腿。
她先是微微湊近，嗅了嗅火腿散發出的醇厚香味，而後拿起刀來，切下薄薄的一片，放入口中，緩緩閉上眼睛，細細品鑑火腿的滋味。
不過三息的時間，蘇芷寒猛地睜開雙眼，眼中滿是驚喜與興奮：“果然！”
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