“是家父的筆跡！”宇文拓驚呼，“可他從未提過在此立碑...”
李世民撫摸著碑文凹陷處，突然發力按動某個星位。機括聲咔咔響起，石碑竟移開尺許，露出向下階梯！
“不是天意，是人為。”李世民舉火照向階石上的磨損痕跡，“最近還有人走過。”
地道幽深，壁上刻滿星圖。每至岔路，李世民總能根據星象選擇正確方向。宇文拓愈發驚異：“陛下怎知宇文家秘傳的星陣？”
“非是星陣，是人心。”李世民指向壁上一處新鮮刻痕，“有人留下記號，在引我們去某處。”
果然，地道盡頭豁然開朗，竟是一座巨大的地下軍械庫，架上兵戈寒光閃閃，油布覆蓋的攻城器械完好如新，甚至還有整窖的糧草！
更令人震驚的是，庫中整齊排列著數百具屍骸，皆作隋軍打扮，圍成一圈，中心拱衛著一口銅箱。
箱中絹信已然泛黃，字跡卻仍清晰：“大業八年驍果軍在此殉國，後世同袍若至，取械伐罪，以慰英靈。”落款竟是宇文愷！
宇文拓跪地痛哭：“原來父親早備後手...他料定東征必敗，故暗藏這些以待將來...”
李世民對屍骸鄭重三揖：“朕必不負先烈所託。”
當玄甲軍帶著精良軍械返回營地時，東方既白。眾將驚喜萬分，唯有李世民若有所思。
他召來當地嚮導：“近日可有人祭掃擂鼓臺？”
嚮導想了想：“有！是個瘋婆子，每月十五都來燒紙，說是給她男人和兒子招魂。”
李世民立即派人尋訪。
午後，親衛帶回個衣衫襤褸的老嫗，她懷中緊抱個破布包裹。
“皇上...”老嫗痴痴笑著，“我兒說您會來取東西...”她開啟布包，竟是半面殘破的軍鼓！
鼓皮上隱約可見血字：“丙子年三月，泉賊詐降，屠我軍民三萬於灤西。慎之慎之！”
李世民渾身一震——丙子年正是大業八年！原來當年慘敗源於詐降！
他溫和地問老嫗：“這些是誰教您說的？”
老嫗突然清醒般，眼中閃過剎那清明：“是個將軍...黑臉將軍...他說四十年後自有真龍來...”言罷又痴笑如故。
眾將悚然。
宇文拓顫聲道：“莫非是...張須陀將軍？他戰死前確曾預言‘四十年後...’”
李世民凝視殘鼓，忽聞遠方擂鼓臺傳來隱約鼓聲。不是戰鼓，更像是某種警告...
灤水兩岸戰雲密佈。
得了前隋軍械的唐軍士氣大振，連日來小規模接戰皆勝。另外一邊高麗軍被迫後撤十里，讓出了擂鼓臺周邊區域。
李世民卻下令禁止佔領擂鼓臺，只在臺下設了望哨。此舉引來諸多不解。
