沈醉再次走向那條巖縫。他側身擠了進去。巖縫內部比入口看起來稍寬，但也僅容一人勉強通行，上方是高不可攀的黑暗，下方是隱約傳來的瀑布轟鳴。巖壁溼冷，那些古老的蹬踏凹痕分佈得很有規律，雖然溼滑，但足以借力。發光藤蔓沿著巖縫兩側稀疏生長，提供著極其微弱卻聊勝於無的照明。
他深吸一口氣，開始向上攀爬。攀爬的過程比想象中更加艱難。凹痕溼滑，需要極大的指力和臂力才能穩住身形。傷口被冰冷的巖壁不斷摩擦，帶來持續不斷的刺痛。但他的心卻隨著每一步攀登而逐漸火熱起來——有路，就意味著一線生機！
向上攀爬了約莫五六丈，巖縫逐漸變寬，變成了一個更加寬敞的、傾斜向上的天然甬道。水流聲和潮溼感都減弱了許多，空氣變得乾爽清冽，甚至帶著一絲淡淡的、類似松柏的冷香。發光藤蔓在這裡更加茂盛，熒光也稍亮了一些，勉強能看清甬道內的大致輪廓。
甬道並非筆直向上，而是蜿蜒曲折，時寬時窄，但總體趨勢是向上的。沈醉沿著甬道繼續前進，又走了約莫一刻鐘，前方隱約傳來了微弱的天光，還有……風聲？
他加快腳步，轉過最後一個彎道，眼前豁然開朗！
出口並非山頂，而是一個位於陡峭山腰處的、被幾塊巨大岩石和茂密古松半掩著的天然平臺。平臺不大，只有兩三丈見方，地面相對平坦，長著一些耐寒的雜草和小灌木。站在平臺邊緣，可以俯瞰下方那轟鳴的瀑布和墨綠色的深潭，它們此刻看起來渺小了許多。抬頭望去，上方依舊是陡峭的巖壁和茂密的樹冠，但平臺另一側，似乎有一條被草木掩蓋的、更加平緩的、通向更高處山嶺的斜坡小徑！
更重要的是，平臺內側的巖壁上，沈醉再次看到了熟悉的標記！
那是一個用尖銳石塊刻畫出的、線條簡練的圖案：一道波浪線（代表下方的瀑布和水潭），波浪線上方，是一個向上的箭頭，箭頭旁邊，是那個熟悉的“葉形”符號。而在圖案的旁邊，同樣刻著兩個蟲蛇古字，沈醉依然無法完全辨認，但其中一個的輪廓，與他記憶裡“上行”或“通”之類的古字有些相似。
標記指示的方向，正是那條被草木掩蓋的斜坡小徑！
沈醉心中湧起一股難以言喻的激動。他成功了！他找到了一條離開瀑布絕地的生路，而且，古道標記再次出現，指引著下一步的方向！
他沒有立刻返回，而是先快速探查了一下那條斜坡小徑。小徑很窄，明顯是獸徑或極少有人行走的痕跡，但確實存在，蜿蜒向上，通向更高處、看起來林木更加稀疏、光線也更加明亮的山脊方向。
確認安全後，沈醉立刻沿著原路返回。下行比上行更加危險，需要更加小心。當他渾身溼透、氣喘吁吁地再次從巖縫中鑽出，回到瀑布岸邊時，林晚幾乎要喜極而泣。
“上面有路！通往更高的地方，還有古道標記！”沈醉言簡意賅，眼中閃爍著久違的光芒。
希望，真正的希望，第一次如此清晰地出現在他們面前。
沈醉先讓林晚喝了些水，自己也補充了水分。然後，他重新背起她，再次側身擠進那條潮溼狹窄的巖縫。
攀爬的過程對於兩人來說都異常艱難。沈醉幾乎耗盡了最後一絲力氣，才揹著林晚，沿著那古老的蹬踏凹痕和發光藤蔓的微弱指引，一點一點地挪出了巖縫，來到了那個隱蔽的山腰平臺。
當林晚的雙腳終於踏上相對乾燥平坦的地面，感受到清冽的山風和稀薄卻真實的陽光時，她幾乎虛脫地軟倒在地，大口呼吸著，淚水無聲地滑落。不僅僅是劫後餘生的慶幸，更是這連日來壓抑、恐懼、絕望情緒的一次徹底釋放。
沈醉也靠在一塊岩石上，劇烈地喘息著，汗水混合著之前的潭水，再次浸透了衣衫。但他的目光，卻牢牢鎖定在巖壁上的古道標記和那條通向更高處的斜坡小徑上。
雖然前路依舊未知，雖然尋找守鑰人和陰珏依舊困難重重，雖然“墟”的威脅和黑石會的追捕依然懸在頭頂。
但至少，他們從那個令人絕望的瀑布深潭絕地中，走了出來。
至少，他們再次看到了古道標記的指引。
至少，他們還有路可走，還有方向可尋。
陽光穿過古松的枝葉，斑駁地灑在平臺上，帶來些許暖意。微風拂過，帶來山林的氣息。
沈醉看著癱坐在地上、默默流淚卻眼神重新煥發出生機的林晚，又望向那條通往更高處的、被草木掩映的小徑。
休整片刻，他們將繼續上路。
沿著標記，向上，向著那或許更加接近天空、也或許更加接近真相與危險的山嶺深處。
這一次，他們的腳步，將不再僅僅是逃亡，更是帶著明確目的地的、向著古老宿命核心的，艱難跋涉。
