裴昭站在門口，錦袍在夜風裡微微翻動，目光落在她手中的筆上。沈知微擱下筆，指尖輕輕拂過硯臺邊緣，抬眼時神色如常：“七王爺深夜至此，可是擔心母后壽禮安危？”
他腳步未動，嗓音低了幾分：“本王只是好奇，貴妃秉燭寫信，是向誰託付後事？”
“託付？”她唇角一揚，“七王爺說得像是我命不久矣。這封手令不過是調兩名守殿宮人，換班輪值罷了。倒是你，三更天不歇息，頻頻關注佛像動靜，莫非比我還掛心太后安康？”
裴昭眸光微縮，隨即輕笑：“貴妃心思縝密，本王自愧不如。”
“王爺過獎。”她緩步上前，袖擺掠過案角，“孝心之事，誰都不敢居功。但規矩不能亂——佛像既歸椒房殿監管，便不容外人插手。還望王爺體諒。”
他盯著她片刻，終是轉身離去，背影沉入夜色。
待腳步聲徹底消失，沈知微立刻召來心腹嬤嬤。一道暗令傳下，不過半刻鐘，一名內侍捧著一隻檀木匣悄然入殿。匣中之物與那尊金絲楠木佛像幾乎一模一樣，唯有底座紋路略有差異，且無任何機關。
“將原像移至側殿香案，置於錦盒之中，位置稍偏右些，讓盒蓋留一道縫隙。”她低聲吩咐，“這尊替像，放回原處封存。任何人問起，都說未曾移動。”
嬤嬤點頭領命，動作利落。不多時，一切佈置妥當。
沈知微立於燈下，凝視那空了的錦盒良久，才低聲開口：“貴妃最重體面，見太后未用此禮，必不肯落後。只要她動了供奉之心，便逃不過那一針。”
夜風穿廊，吹得燭火搖曳。她沒有再回主殿，只命小宮女悄悄散出一句話——“貴妃聽聞七王爺獻佛為母祈福，感動不已，欲親自供奉，以表姐妹同心”。
這話不出半炷香便傳了出去。
主殿內，絲竹未歇。貴妃正倚在軟榻上飲酒，聽得宮女耳語，手中酒盞一頓。
“你說什麼？那佛像沒供上去？”
“回娘娘，貴妃說要淨心三日後再呈，現下封在偏殿。”
貴妃冷笑一聲：“好一個‘淨心’，分明是搶頭功。我倒要看看，誰才是真心孝順的人！”
她霍然起身，整了整衣裙，徑直朝偏殿走去。
風從迴廊盡頭捲來，帶著初秋的涼意。沈知微藏身於側殿簷下陰影處，目光緊鎖那扇虛掩的門。
片刻後，腳步聲由遠及近。
貴妃親自推門而入，身後僅跟了一名宮女。她一眼便瞧見香案旁那隻半開的錦盒，眉頭微挑。
“誰把佛像放在這兒？”
宮女搖頭：“不知，許是哪位嬤嬤暫放於此。”
貴妃冷哼：“既是七王爺親手所制，又是為太后祈福之物，怎能隨意擱置？”她走上前，伸手揭開盒蓋，雙手恭敬捧起佛像，“我代母后供上，也算盡一份心意。”
她的指尖撫過底座蓮花紋，忽然觸到一處細微凸起。
下一瞬，指腹傳來尖銳刺痛。
“啊！”她悶哼一聲，佛像脫手墜地，發出沉悶聲響。她踉蹌後退，一手按住右手食指，鮮血已從指縫滲出。
宮女驚呼：“娘娘！您怎麼了？”
貴妃臉色驟白，嘴唇顫抖：“有……有毒……”
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