裴硯眯起眼，記下了馬車的樣式。
中午時分，兩人離開小鎮，踏上歸途。
回宮路上，沈知微將所見所聞一一說出，包括差役特徵、縣令家奢靡之象、百姓對稅制的怨言。
裴硯聽完，聲音冷了下來：“一個七品縣令，哪來的膽子剋扣稅銀？背後必有世家撐腰。”
“不止是撐腰。”沈知微說，“他們是合夥分利。百姓多繳一文，他們私吞五文。新政本為減負，反倒成了他們斂財的由頭。”
“那就查。”裴硯道，“把那個縣令近三年的稅收賬目調出來，追每一筆銀錢去向。另外，查他與本地世家的婚嫁往來、田產交易。”
“臣妾這就安排。”她說。
當晚，密探彙報。該縣令三年來共截留稅銀八萬兩，其中三萬兩流入三家大族，皆以嫁女聘禮、購地款名義轉移。另有兩萬兩用於打點上級官員，賬本藏於其岳父府中地窖。
沈知微坐在燈下，提筆擬旨。
“凡查實貪墨稅款者，滿門抄斬，田產充公，子孫永不錄用。”
她寫完，遞給裴硯。
裴硯看完，未加一字，直接蓋下御印。
“即刻下發。”他說。
聖旨連夜送往地方。同時派出欽差攜兵入境，封鎖縣衙，拘押縣令及其家族成員，查封所有產業。
三日後，第一批清查結果送回宮中。除該縣令外，又有兩名佐官、四名里正被查出勾結豪強，虛報田畝，強徵勞役。涉案田產共計三千餘畝，全部充為公田，用於安置流民。
沈知微在鳳儀殿內翻閱捷報。裴硯坐在偏案旁，手中拿著另一份文書。
“有個村子自發寫了謝表。”他說，“說新田分下來了，孩子能上學堂，老人看病也不用愁了。”
她點頭，“只要銀子落到地上，政策才算立住。”
“你還記得那個老農嗎？”裴硯忽然問。
“腳上有洞的那個？”
“嗯。今天早上，有人送來一把油紙傘，上面寫著一行字——‘遮風擋雨，不忘君恩’。傘底下壓著一張條，說他是那個村的里正，代表全村敬獻。”
沈知微抬起頭。
“他們不知道是誰做的。”
“但他們感念有人做了。”裴硯說。
她站起身，走到窗前。外面天光微亮，晨霧未散。
“接下來呢？”她問。
“繼續查。”裴硯站起身，“一個縣有問題，其他地方未必乾淨。不能只靠奏章，也不能只走一次。”
她回頭看他。
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