鐘聲散盡，高臺上的風捲起她的裙角。沈知微將鳳印收進袖中，轉身對內侍道：“備輦，去城南。”
沒有人問為什麼。自從她接過那枚赤金鳳印，命令便不再需要解釋。
官道上塵土未歇，百姓尚在議論午門宣讀的遺詔。可當皇后的車駕轉向城南工地時，人群開始安靜下來。那裡原本是一片荒地，如今已立起幾根木樁，圍出學堂的地基輪廓。
沈知微走下車輦，腳下是鬆軟的黃土。她沒有讓宮人鋪墊紅毯，也沒有撐傘遮陽，只是站在空地上，環視四周。
遠處有幾個婦人抱著孩子張望，男人蹲在路邊抽旱菸，老儒生拄著柺杖搖頭。他們不知道這位剛掌權的皇后為何要來這種地方。
“今日起，大周女子皆可入學堂。”她的聲音不高，卻傳得很遠，“讀詩書，考功名——這不是恩典，是權利。”
沒人回應。
她不意外。舊規矩根深蒂固，一句話不可能立刻打破千年成見。
她抬手，示意宮人遞上鐵鍬。那是一把新打的鐵器，刃口閃著冷光。她握緊柄，彎腰剷下第一抔土。
泥土翻起，落在坑邊。
這一動作讓圍觀者愣住。皇后親執農具，在大周從未有過。
就在這時，一個瘦小的身影從人群邊緣爬起來，跌跌撞撞跑向工地角落。是個十五六歲的少女，粗布衣裳磨得發白，腳上草鞋裂了口。
她沒靠近人群，而是蹲在木樁旁，用手指在地上劃字。
沈知微走了過去。
侍衛想攔，被她抬手止住。
“你在寫什麼？”她問。
少女猛地抬頭，臉上有汗也有灰。她嘴唇哆嗦，半天才擠出一句：“《論語》……子曰：學而時習之……”
“為什麼不在家裡唸書？”
“我家……租別人的田。爹說女孩識字沒用，不如紡線。”
沈知微蹲下身，與她平視。“你叫什麼名字？”
“柳含春。”
“含春，名字很好。”她說，“你想讀書嗎？”
少女眼眶一下子紅了。她點頭，又急忙搖頭。“我不敢想。可我每天路過這裡，都想看看……今天聽說皇后要來建女學，我就來了。”
沈知微伸手，輕輕拂去她額前的碎髮。“你不是來‘看看’的。你是來上學的。”
她站起身，對身後宮人道：“取紙筆來。”
片刻後，一本空白名冊擺在桌上。她親自提筆，寫下第一個名字：柳含春。
“從今日起，你是京城第一所官辦女子學堂的第一名學生。”
人群騷動起來。
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