“記下了。”她合上本子。
夜幕降臨，他們借宿在私塾。屋樑歪斜，牆皮剝落，幾張破桌拼在一起，成了臨時案臺。沈知微攤開筆記，一條條列出所見問題——水利荒廢、賦稅疊加、醫館藥材難達邊地、寒門無力求學。
裴硯坐在燈下，翻看隨身帶來的戶部舊檔。良久，他開口：“國庫確有壓力。去年賑災，前月邊防調糧，餘銀不足三百萬兩。”
“但百姓撐不了太久。”她說，“再拖一年，逃戶會更多。”
“分三年減稅。”裴硯說，“先從重災區開始，每季核查一次收成，按實情遞減。同時調軍屯餘糧二十萬石，支援春耕。”
“醫館那邊呢？”
“藥材採購權下放到州縣，由地方自行招標，減少中間層層加價。太醫院派十名醫官輪駐監督，防止劣藥流入。”
沈知微點頭：“百姓不怕慢，怕沒路走。”
裴硯看著她：“你說得對。他們不需要一口吃成胖子，只需要知道上面有人聽得見。”
她抬眼看他：“那你願意聽到底嗎？”
裴硯沉默片刻，站起身走到窗邊。外面漆黑一片，遠處傳來幾聲犬吠。
“我以前以為，坐上那個位置，就能改變一切。”他說，“可直到今天看見那些孩子蹲在幹渠裡找水喝，我才明白，有些事，非得親眼看到，才不會當成奏摺上的字。”
沈知微沒接話，只是吹熄了油燈。
第二日清晨，他們繼續啟程。路過一片新開的溝渠，幾名村民正在挖土。沈知微勒馬停下，問：“這是誰組織的？”
“村長牽頭，大家湊工。”一個漢子擦汗說，“聽說朝廷要查各地水利工程，我們趕緊行動。”
她看了裴硯一眼。他嘴角微動，沒說話。
中午在驛站換馬，內侍送來一封密報。裴硯拆開看了一眼，遞給沈知微：“通政司加快了文書流轉速度，內閣預備會議定在三日後召開。”
她收下紙條，放入懷中。
回程路上，風沙漸起。沈知微坐在馬背上，手裡握著那本寫滿筆記的小冊。她想起早上那個挑水的老漢，想起青年陳文遠攥著書卷的手，想起孩子們蹲在幹渠裡的眼神。
傍晚時分，皇城輪廓出現在地平線上。
沈知微忽然勒住韁繩。
裴硯回頭：“怎麼了？”
她望著遠處一道新挖的引水渠，水流正緩緩注入乾涸的田地。
“這一策。”她說，“要讓天下人知道，朝廷聽得見他們的聲音。”
馬蹄再次揚起，黃沙撲面而來。
