沈知微走下觀象臺時，天邊剛泛起灰白。夜風捲著殘露拂過衣袖，她腳步未停，徑直朝政事堂走去。小黃門捧著一疊急報緊跟其後，紙頁被風吹得嘩嘩作響。
剛踏進門檻，戶部郎中已候在案前，聲音發緊：“江南八府連降暴雨，三處河堤潰口，流民開始聚集。”
她放下披風，接過奏報快速翻看。一頁紙上寫著“疫病初現”，字跡潦草卻觸目。
“藥庫清點完了嗎？”
“回娘娘，太醫院昨夜盤庫，上等藥材只剩六成，若要支援重災州縣，恐怕不夠。”
沈知微抬眼看向窗外。雨點開始敲打屋簷，一聲緊似一聲。
“開啟皇家藥庫，所有儲備優先調往江淮。再傳我令，百名寒門醫者即刻啟程，每人配通行令箭、藥材包，由朝廷發薪俸，三日內必須到崗。”
女官應聲退下。她轉身提筆，墨汁落在紙上發出沉悶的響聲。《醫館惠民十六條》一條條寫下，字跡工整不容置疑。寫到第七條“貧者先治，不得拒診”時，筆尖頓了頓，又添一句：“違者革職查辦。”
快馬從宮門衝出，十騎分赴南北。詔令隨雨而行，直抵邊陲小城。
三日後，裴硯換了便服，帶著兩名太醫出了京城。一路南下，沿途所見皆是泥濘道路與臨時搭起的草棚。百姓蜷縮在角落，面色蠟黃。
他走進一處新掛牌的醫館。木板上寫著“惠民堂”三個字，漆色未乾。屋裡擠滿人，有老者咳嗽不止，也有孩童高燒不退。一名鬚髮花白的老醫正蹲在地上煎藥，爐火映著他手背上的裂口。
裴硯站在門口看了一會兒，沒讓人通報。他走到爐邊，接過藥勺攪動湯汁。老醫抬頭愣住，嘴唇哆嗦著說不出話。
“這藥誰開的方？”
“是……是太醫院送來的統一方子，加減了些本地藥材。”老醫顫聲道，“我們這些人，從前連藥庫都進不去，現在竟能用上御製參片……”
裴硯點頭，把熬好的藥倒進碗裡，端給一個臉色青紫的小孩。孩子母親跪下來要磕頭，他伸手扶住。
“別謝我。這是皇后定的規矩。”
訊息傳開後，原本冷清的醫館門前排起了長隊。有人抱著懷疑來領藥，回去發現確實見效，第二天又帶鄰居前來。世家暗中散佈的“施藥有毒”謠言，在一碗碗真藥面前漸漸銷聲匿跡。
第四日清晨，沈知微收到第一份地方回執。江南某縣醫館記錄：接診一百二十七人，退熱者九十八，止瀉者七十六。末尾附著一行小字：“有老婦臨走時跪地叩首，說活了一輩子，頭回見官家給窮人看病。”
她盯著那行字看了很久，手指輕輕撫過紙面。
就在這時，新的急報送來。水患加劇，受災範圍擴大至十二府，已有發熱病人成批出現。
“調江淮倉米十萬石，立刻裝船北運。”她下令，“御醫隊分成三組，一組隨糧同行，兩組駐守疫區邊緣，防止擴散。”
又命人在各醫館外增設診療棚，用竹架茅草搭成，四面通風。規定凡發熱者一律隔離診治，家屬可在外圍等候。
她親自寫了《安民書》，遣快馬隨糧船同發。文書貼在碼頭、醫館、集市，人人都能看見：“一人病，百家援；一地災，舉國救。”
第五日夜裡，雨勢稍歇。政事堂燈火未熄。沈知微靠在椅背上閉目養神，耳邊是筆尖劃紙的聲音。女官低聲稟報各地情況：“荊州醫館已收治三百餘人，無一死亡；揚州河道疏通進度過半；宣城發現三例重症，但用藥及時，目前穩定。”
她睜開眼，問：“裴硯到了哪裡？”
“昨日抵達潤州，今日巡訪兩處醫館，明日準備渡江。”
她站起身，走到沙盤前。沙盤上插著幾十面小旗，紅的是疫情點，綠的是已控區。江南一帶密密麻麻，但綠色正在緩慢推進。
忽然，門外傳來腳步聲。裴硯大步進來，靴底沾著泥水，衣襟也被雨水打溼。他沒去換衣服，直接走到沙盤前，看著那些旗子。
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