“今年免租。”沈知微說，“明年也免。三年內，凡參與官辦共耕田的農戶，一律免稅。”
人群安靜了一瞬，然後有人開始低聲議論，有人眼眶紅了。
裴硯看著這一幕，轉身對沈知微說：“你早就想好了？”
“昨晚就想了。”她說，“光免賦不夠，得讓他們手裡有糧，心裡才有底。”
中午，他們在村中一戶人家借飯。桌上只有兩碗糙米飯，一盤醃菜，一碗野菜湯。
主人一家堅持讓他們上座，自己站著伺候。
沈知微攔住了：“我們都一樣吃飯，不用分高低。”
她夾了一筷子野菜放進碗裡，吃得乾乾淨淨。
飯後，她問主婦：“你女兒多大了？”
“十歲了。”
“想讓她讀書嗎？”
女人眼睛亮了一下，又黯下去：“讀了書又能怎樣？還不是給人當丫鬟。”
“如果朝廷讓所有女孩都能上學，畢業還能當女官，你願不願意送她去？”
女人怔住，嘴唇抖了抖：“真……真的能當官？”
“我能保證。”沈知微看著她，“不只是識字，還要學算賬、學律法、學治民。將來她們可以做巡察員，可以管鄉學，可以進監察司。”
女人突然跪下來，哽咽著說不出話。
沈知微扶她起來，什麼也沒說。
回程路上，馬車緩緩前行。沈知微翻開小冊子，在空白頁上一條條寫下：
一、女子官學必須下沉至縣鄉兩級，每縣至少設一所；
二、教員由中央統一派遣，月俸由戶部直髮，杜絕地方剋扣；
三、教材編寫需加入農事、醫理、賬務等實用內容；
四、設立種子借貸所，春借秋還，利率不得超過兩成；
五、河工營抽調五百人，優先修復京畿八縣灌溉系統。
寫到這裡，她抬頭看裴硯：“皇莊歲入還能擠出多少？”
“三萬兩。”他說，“夠建三十所學堂，修十條主渠。”
“那就先動這筆錢。”她繼續寫，“凡阻撓女子入學、私扣借貸糧種者，一經查實，革職查辦。”
裴硯看著她寫字的側臉，忽然說：“你今天一句話都沒提朝中那些人。”
“沒必要。”她筆尖不停，“他們怕新政不成，我就偏要讓它落地。等百姓都讀了書，有了糧，他們再說‘祖制不可違’，還有人聽嗎？”
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