馬蹄聲停在宮門外。
沈知微的手指剛從唇邊落下，殿前銅鈴驟響。一名斥候滾下馬背，鎧甲染血，撲跪在丹墀之下，雙手高舉虎符令箭。
“陛下！玉門關急報——裴昭餘黨勾結西域七國，已破邊外三堡！燒民舍，劫糧道，百姓四散逃亡！”
大殿死寂。
裴硯站在御案前，掌心按著刀柄，指節泛白。他沒動，也沒說話，但肩背繃得像一張拉滿的弓。
沈知微看著那支沾血的令箭被內侍呈上，指尖微微一縮。她想起昨夜密報上的三個字：**糧倉空**。如今邊關告急，糧道被劫，內外夾擊，時機精準得像是早已算好。
她抬眼看向裴硯：“有人等這一天很久了。”
裴硯終於開口，聲音壓得極低：“傳五軍都督、兵部尚書、樞密院主官，一個時辰內，乾清殿議事。”
內侍領命飛奔而出。
沈知微轉身走向側案，提起筆，在空白紙上寫下“西域”二字。墨跡未乾，禁軍統領已披甲而入，盔上有塵，臉上帶傷。
“回稟陛下，三堡守軍全數戰死，無一生還。敵軍用火油焚牆，攻勢狠絕，不似尋常劫掠。”
裴硯眯起眼：“可查出是哪幾國聯軍？”
“初步探報，龜茲、于闐未見動靜，但疏勒、焉耆、高昌三地鐵騎盡出，另有兩支番兵旗號不明，極可能是北狄殘部混入。”
沈知微聽著，手指輕輕敲了敲桌面。她閉了閉眼，心鏡系統悄然啟動，掃向殿中幾位重臣。
兵部尚書心頭閃過一句：“若調京營西征，糧草撐不過半月……戶部這副爛攤子，根本補不上缺口。”
一位老將心中默唸：“西域諸國向來互不統屬，這次竟能齊出，背後必有聯絡之人——莫非是裴昭舊部打通了關節？”
她睜開眼，目光落在輿圖上。
西域廣袤，城邦林立，貧瘠之地靠鹽鐵活命。大周多年來封鎖北境商路，只為防他們私通敵國。可若換個角度想——他們為何非要跟著裴昭餘黨打這一仗？
不是為了忠心，是為了利益。
她站起身，走到殿中央。
“諸位。”她的聲音不高，卻讓所有人停下議論，“我們一直以為，裴昭餘黨藏身荒漠，不過是苟延殘喘。可他們現在能調動七國兵馬，說明什麼？”
無人應答。
“說明他們給了別人好處。”她繼續說，“西域缺糧少鹽，唯我大周有之。若我們不開市，他們就只能搶。可如果我們開市呢？”
兵部尚書皺眉：“娘娘，此時議通商，豈非示弱？”
“不是示弱。”她說，“是分化。”
她指向輿圖上的龜茲與于闐：“這兩國曆來親周，只因懼怕強鄰，不敢表態。若我們許他們北境三市通商之權，免稅三年，再派使臣攜絲綢鹽鐵前往慰問，他們會不會倒戈？”
殿內一片靜默。
裴硯盯著輿圖看了許久，忽然問：“若他們拿了好處，轉頭又與敵軍合流呢？”
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