夜色沉，乾元殿燭火未熄。沈知微指尖還沾著硃砂，剛批完最後一道奏章，小太監跪在門外，聲音壓得極低：“娘娘，刑部供詞已驗過三遍，那老舵手所言非虛——十年前寧波出海的軍械船，確係李氏孃家名下。”
她沒抬頭，只將筆擱下。
“人呢？”
“仍在獄中，等您發落。”
沈知微站起身，走到案前取出一枚玉印，蓋在一張空白手諭上。墨跡未乾，她提筆寫下：“即刻提審李氏，不得延誤。”隨後喚來侍衛，命其持令前往沈府。
她知道這一夜不會太平。
冷宮偏巷裡，一個瘦削男子接過女官遞來的信封，手指微顫。他是冷宮棄妃的弟弟，原是宮中雜役，姐姐被廢后便再無升遷之路。他曾冒死向沈知微傳遞過沈清瑤勾結裴昭的情報，那次之後，他便成了暗線中的一枚閒子。
“皇后有令，”女官低聲說，“你親自送信入沈府，務必讓李氏親手拆看。”
男子點頭，將信藏進袖中，趁著夜色混入外宅。
次日清晨，宮門剛開，一輛馬車駛入內城。車上下來的是李氏，身著誥命朝服，臉色卻比往常蒼白幾分。她昨夜接到匿名信，字跡潦草，內容卻如刀割心——“三日內不自首，北狄密信將送刑部。你當年做的事，瞞不住了。”
她本想裝病推拒召見，可皇后親下令，違者以抗旨論處。她只能硬著頭皮進宮。
乾元殿外，她整了整衣袖，低頭步入大殿。
沈知微端坐主位，見她進來，只淡淡道：“母親來了。”
李氏行禮，雙手交疊於膝前，姿態恭敬。
“近日風聲緊，我怕你一人在家不安生，不如留在宮中幾日，也好讓我儘儘孝心。”
李氏抬眼，勉強一笑：“多謝娘娘體恤，只是府中事務繁雜，恐難久留。”
沈知微沒接話，只輕輕抬起右手，心中默唸——啟動系統。
三秒靜默。
一道心聲鑽入腦海：“若她知道太后賜藥那事，沈家上下都得陪葬！”
沈知微呼吸一頓，指尖在袖中微微收緊，面上卻毫無波瀾。
她緩緩起身，繞過案臺，走到李氏面前。
“母親不必急著回去。宮裡清淨，正好養神。我已命人收拾了西苑偏殿，從今日起，你就住那兒吧。”
李氏猛地抬頭：“這……不合規矩！我是朝廷命婦，豈能無故拘於宮中？”
“沒人說你是囚犯。”沈知微語氣平和，“只是近來局勢動盪，我身為皇后，總得保全家中長輩周全。你說是不是？”
她說完，轉身坐下，不再看她一眼。
李氏嘴唇動了動，終究沒再說什麼。兩名宮婢上前，引她離開大殿。
沈知微坐在原位，久久未動。
她終於聽到了那個詞——“賜藥”。
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