“人家可是狀元！”
訊息如風般傳開。街頭巷尾，百姓談論的不再是哪家公子娶親，而是“李大人那本書”。
到了午時，萬民巷口竟掛出一條白布橫幅，上書七個大字：**李大人千歲！**
酒樓裡，一名老儒搖頭：“成何體統！一介寒士，竟受百姓如此擁戴。”
旁邊年輕書生卻笑道：“您說他不成體統，可他寫的辦法，能讓十萬戶少交賦稅。這才是真體統。”
老儒啞口無言。
鳳儀殿高臺，沈知微憑欄而立，遠望市井喧騰。
雪鳶站在身後，低聲說：“娘娘，趙家剛剛派人去了周侍郎府上，閉門密談一個時辰。”
“讓他們談。”沈知微淡淡道，“只要百姓還在傳這本書，他們就說不動朝局。”
“可他們遲早會聯手反撲。”
“那就等他們出手。”她收回視線，“寒門三十年不得入閣，如今踏進一隻腳，他們咬牙切齒也是正常。但只要這扇門開了，就再也關不上。”
雪鳶猶豫片刻：“可李大人畢竟初掌戶部，若他們聯合壓賬、斷供文書……”
“他知道怎麼應對。”沈知微說，“真正聰明的人，不會等著別人讓路。他會自己劈出一條路來。”
她轉身走下臺階：“傳我令，三日後早朝，戶部需提交首份財政稽核名單。凡隱瞞田產、虛報戶籍者，一律記檔備案，交御史臺核查。”
雪鳶應聲而去。
沈知微走入正殿，見案上已擺好新送來的抄本。她翻開一頁，指尖劃過一行字：“稅負之重，不在民貧，而在吏貪。”
她合上書，抬頭看向殿外。
陽光灑在宮牆上，映出長長的影子。
一名內侍匆匆進來：“啟稟皇后，李大人求見，在殿外候著。”
“讓他進來。”
李承恩踏入大殿，衣袍略顯褶皺，像是趕得很急。
“娘娘。”他行禮，“臣連夜整理戶部舊檔，發現今年春稅申報中，有七州上報田畝數比去年多出兩成，但人口未增，雨水也未豐。”
“你覺得有問題？”
“問題很大。若非新開墾荒地，便是虛報充數。而據臣所知，這七州中有三個去年遭旱，田地荒蕪尚不及復耕。”
沈知微盯著他：“你打算怎麼辦？”
“請旨，派欽差赴七州實地丈量。”
“你知道這七州背後是誰嗎？”
李承恩沉默一瞬：“趙元修門生三人，周延族親二人，另兩位與裴昭舊黨有往來。”
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