王令儀低頭接過文書，手指微微發顫。
“你知道嗎？”她忽然說，“我十四歲那年，曾在家鄉親眼見一場大旱。百姓啃樹皮，易子而食。我當時發誓，若有朝一日能入朝為官，必不讓此事重演。可這些年，我越來越像他們——只想保住位置，守住利益。”
她抬起頭，眼中有些亮光：“我不想再這樣了。”
沈知微沒說話，只是輕輕拍了拍她的肩。
兩人坐下來，徹夜長談。
從科舉改制談到地方賦稅，從寒門選拔說到官員考核。王令儀提出幾個具體建議：設立匿名評卷制，防止考官徇私；推行三年輪調變，避免地方結黨；允許寒門學子直接向御史臺申訴不公。
沈知微一一記下，並讓內侍取來紙筆當場整理成條陳。
“這些事不能急。”她說，“但我們必須開始。”
王令儀點頭：“明日早朝，我會上奏擴錄寒門之事。”
“你會被罵。”沈知微提醒她。
“我知道。”王令儀站起身，語氣堅定，“若連這點壓力都扛不住，還談什麼改變？”
次日辰時，太極殿。
百官列班而立。王令儀出列，手持奏本，聲音清朗：“臣妾近日研習學政，深感現行薦額之弊。為廣納賢才，懇請陛下擴大寒門直錄名額，削減世家保舉之權。”
話音未落，一位老臣怒斥而出：“王氏女，你忘了自己姓什麼？王家歷代宰輔，皆憑經義入仕，豈容你今日背叛祖制！”
另一人附和：“此女居心叵測，分明是要動搖國本！”
王令儀立於殿中，面不改色：“若祖宗之法護的是私利，那我寧可另立新章！諸位口口聲聲禮法，可曾想過十年寒窗的寒門學子？他們不是螻蟻，他們是這個國家的未來！”
她轉身面向御座：“陛下，臣妾願以家族名譽擔保，此策可行。若三年之內未能見效，請斬臣以謝天下！”
殿內一片譁然。
裴硯坐在高位，目光掃過群臣，最後落在王令儀身上。他沒有立刻表態，而是看向鳳儀殿方向。
沈知微站在丹墀旁，神色平靜。
退朝後，王令儀沒有回雲瀾閣。她徑直走向鳳儀殿，在殿外停下腳步。
沈知微迎出來。
“我說完了。”王令儀低聲說，“接下來，該怎麼做？”
沈知微伸手握住她的手腕：“我們一起走下去。”
王令儀反手握緊。
兩人並肩走入殿內。案上堆著各地送來的學政奏報，還有尚未批完的考生名錄。沈知微拿起一份名單，圈出一個名字。
“這個人，叫李承志。”她說，“松江鄉試本該前十，卻被頂替。我已經把他列入寒門直錄候選。”
王令儀湊近看那名字，忽然說：“我記得這篇文章。寫‘民為邦本’那篇，是不是他？”
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