馬車在平陽鄉外停下，沈知微掀開簾子走下踏板。天剛亮，風裡帶著溼氣，路邊枯草上還掛著霜。她抬頭看了眼前方搭起的臨時醫館，幾面青布圍成的棚子，門口已有百姓蹲著坐著，臉上全是惶恐。
她沒說話，徑直走上高臺。臺子是用木板和磚石臨時壘的，不高，但能看清下面的人群。太監捧著銅盆上來，裡面盛著剛煮好的米湯，白氣往上冒。
“今日開倉放糧。”她開口，聲音不響，卻傳得遠，“三處醫館同時供米供藥，每戶可領五日份。”
臺下沒人動。
有人小聲說：“誰知道這米有沒有毒。”
另一人接話：“聽說吃了會發熱咳血。”
沈知微聽到了。她轉身從太監手裡接過碗，舀了一勺米湯，當眾喝下。然後把空碗翻過來，給所有人看。
“這是朝廷的糧，不是催命的藥。”她說，“你們的孩子在讀書，你們的田還沒荒，我不會讓你們餓死在自家門口。”
人群開始騷動。幾個膽大的往前挪了半步。
就在這時，一個穿粗布衣的老頭擠到前排，拄著柺杖大聲說：“我兒昨夜病倒，咳得厲害，官府真能救？”
沈知微看著他：“你兒子在哪？”
“在村廟躺著，沒人敢靠近。”
“帶路。”她說。
隨行醫官一驚：“娘娘，那是疫區——”
“我知道。”她打斷，“但我得讓他們看見，有人願意進去。”
她跟著那老頭往村廟走，五名醫官緊隨其後。廟門破舊，香爐倒地，角落裡鋪著幾張草蓆，三個年輕人躺在上面，臉燒得通紅，呼吸急促。
她走近其中一個，伸手探了探額頭，又翻開眼皮看了看。
“用銀針刺十宣穴，灌清瘟敗毒飲。”她對醫官說，“炭爐燒起來，屋內燻蒼朮。”
醫官立刻動手。她站在旁邊看了一會兒，確認他們按法子做，才轉身離開。
回到高臺時，糧隊已經到了。四輛大車押著米袋和藥材，由禁軍護送。百姓的目光全集中在車上。
她抬手示意開倉。袋子被開啟，米粒倒進大籮筐，雪白飽滿。
人群中突然傳來一陣低語。
“聽說有個林姓老郎中，西南那邊治過大疫。”
“真的假的？”
“千真萬確！昨夜就有人見他在東坪醫館外轉悠，一身灰袍，揹著藥箱。”
“他還救活了一個快斷氣的娃，用金針紮了幾下，人就醒了。”
這些話不是自發的。是她提前安排的人在傳。一個說書模樣的漢子混在人群裡，一邊啃餅一邊講，越說越像真事。
沈知微不動聲色。傳說不需要真實，只需要被人相信。
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