沈知微的手指在卷宗上停了片刻，紙頁邊緣有些發毛，像是被反覆翻動過。她沒抬頭，只低聲說：“再去查一遍王仲衡的舊檔，尤其是他經手過的藥材採買記錄。”
站在旁邊的女官點頭應下，轉身離開。腳步聲消失在廊道盡頭後，沈知微才閉上眼。
心鏡啟動。
三秒時間很短，但她已經習慣在這種短暫的靜默裡捕捉真相。腦海中浮現出昨夜驛館燈火下的畫面——北狄使臣坐在燈前，香爐裡的灰被抹平，銅牌壓進灰中。那不是祈福，也不是占卜，而是一種傳遞訊息的方式。
她睜開眼，提筆在紙上寫下幾個字：**香灰傳信，必有接應。**
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一名侍衛低聲稟報：“城南有村落傳出疫病，已有數十人發熱，百姓開始搶購藥材。”
沈知微放下筆，起身往外走。天還沒亮透，宮道上的石板泛著冷光。她一路不語，進了城南一處小村。
村裡空氣渾濁，幾戶人家門口掛著草藥袋，孩子臉上泛紅，但精神尚可。她蹲下身，伸手摸了摸一個孩子的額頭，並不燙手。
“只是風熱。”她站起身，對隨行太醫道，“開些清熱的方子就行。”
太醫點頭記下。可沈知微心裡清楚，這事沒那麼簡單。流言來得太巧，專說寒門聚居地暴發疫症，士族區域卻安然無恙。若真是天災，怎會如此精準？
她回到宮中，下令徹查近十日進出鴻臚寺的所有僕役名單。兩刻鐘後，女官帶回訊息：“有個嬤嬤，曾在沈府服侍嫡小姐，其弟是王仲衡舊部，昨日曾送食盒入驛館。”
沈清瑤的名字在她心頭掠過。她沒說話，只點了點頭。
當晚，她在宮中設宴招待北狄使臣。席間氣氛平靜，樂聲輕緩。她舉杯示意，語氣隨意：“近日民間多病，貴使遠來，可聽說了？”
使臣低頭飲酒，動作未停。沈知微閉眼。
心鏡啟動。
三秒內，一個聲音響起——“清瑤所言不虛，疫苗已播。”
她指尖微微一緊，隨即鬆開，面上依舊含笑。酒杯放回案上時，發出輕微的一響。
疫苗不是藥，是毒。所謂“疫病”，根本是人為投放。而沈清瑤，竟想借這場病，清除寒門根基。
她離席時腳步很穩，穿過長廊直奔勤政殿。裴硯還在批閱奏摺，見她進來，抬了下眼。
“你說什麼？”他聽完她的話，聲音沉了下來。
“沈清瑤與北狄勾結，用疫病當武器。”她將“疫苗已播”四字複述一遍，“這不是謠言，是計劃。他們要讓寒門死於無形。”
裴硯站起身，走到窗邊。外面夜色濃重，宮燈一盞盞亮著。
“你有證據嗎？”
“有線索，缺鐵證。”她說，“但我可以造一個。”
他回頭看著她：“你想怎麼做？”
“放糧、施藥、穩民心。同時放出假訊息——就說沈清瑤答應北狄，只要攻下三座邊城，她便助其內亂得利。再讓心腹把這訊息‘不小心’洩露出去。”
裴硯沉默片刻：“若北狄不信呢？”
“他們會信。”她說，“因為他們已經等這句話很久了。”
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