“你們說祖宗之法。”他的聲音不高，卻傳遍大殿，“可曾想過，祖宗當年為何立此法？因為那時女子不得讀書，不通世務，自然不能參政。如今不同了。三年前，朕與皇后下旨興辦女塾，州縣皆設學堂，教女子識字、算賬、讀史、習律。這些人，是朝廷花錢教出來的。現在她們有能力、有見識，朝廷卻閉門不納，讓她們回家繡花嫁人？”
無人應答。
“你說倫理。”他看向那名御史，“可曾聽聞‘民為貴，社稷次之，君為輕’？百姓活不下去的時候，誰來救？靠你們每日誦經講禮？還是靠這些肯想、肯說、肯做的女子？”
那人低頭，肩膀微微發抖。
“制度因時而變。”裴硯繼續說，“從前沒有火藥，如今軍中皆用霹靂炮；從前不通海運，如今商船遠達南洋。世道變了，政令也得變。若一味守舊，只會讓國家落後捱打。”
他頓了頓，目光落在沈知微身上。
“這一策，是皇后提的。她三年前就開始籌備，跑遍十三州，看女塾辦學，聽民間聲音。她說，一個國家強不強，不在宮殿多華麗，而在百姓能不能活得有尊嚴。女子也是百姓，她們的聲音，不該被堵住。”
沈知微聽著，手指慢慢握緊了袖中的紙頁。那是林素心策論的抄本，她一直帶在身邊。上面寫著一句話：“女子非不能治國，實不被許耳。”
裴硯轉身面向群臣：“今日之後，女子科舉列為常制。凡透過三試者，錄為女學士，暫入文淵閣參纂典籍，待考績後酌情擢用。此令即刻生效。”
內侍上前，宣讀敕令。
林素心等人再次跪下，雙手接過聖旨。有人眼角溼潤，有人嘴唇發抖，但沒人哭出聲。她們把聖旨抱在胸前，像抱著某種從未擁有過的重量。
禮畢，七人依序退殿。
沈知微仍站在原地。她望著她們走出去的背影，腳步整齊，肩背挺直，不再是低頭縮肩的小戶女子，而是真正有了底氣的人。
裴硯走下臺階，站在她身旁。
“你在想什麼？”
“我在想，十年前。”她說，“那時候我連書房都不能進，偷聽先生講課，都要躲在窗外。現在不一樣了。”
“會越來越不一樣。”
她點點頭，沒有再說別的。
殿中大臣陸續退下。剛才還吵嚷不止的人，此刻沉默地收拾笏板，低頭離開。有些人走過她身邊時，目光避開，有些則停了一下，輕輕點頭。
沈知微知道，這不是結束。今天只是開始。會有更多阻力，更多冷言冷語，更多暗中阻撓。但她不怕。
她回頭看了一眼金殿。蟠龍雕樑，銅環高掛，千百年來只容男子行走的地方，今天終於有了女子的腳步聲。
她抬起手，扶了扶髮間的白玉簪。簪子很輕，戴了很多年，早已熟悉它的重量。
裴硯看了她一眼：“去文淵閣看看？”
“不去。”她說，“今天不用我去。”
她轉身朝殿外走去。陽光落在青石地上，映出她的影子，長長的，穩穩的。
走到宮門前，她停下腳步。
前方街口，一群年輕女子正朝這邊走來。她們穿著統一的淺灰儒衫，手裡抱著書匣，邊走邊說話。其中一個指著太極殿，激動地說了句什麼，其他人紛紛抬頭張望。
沈知微靜靜看著她們。
。行前續繼著笑後然，看了看遠在站是只，近靠有沒也，出認有沒們
。過而錯們與，前向步邁
。角一的口袖了起掀，來吹口街從風
