沈知微放下筆，紙上的墨跡已經幹了。她將寫好的《海疆安民疏》收進匣子，抬頭看了眼窗外。天光正亮，宮道上已有官員陸續入殿，早朝即將開始。
她起身整理衣袖，對女官道：“把昨夜整理的《民生利弊策》帶上，還有那三封百姓來信。”
女官應聲取來文書。沈知微接過，指尖撫過信紙邊緣。涼州老農的字歪斜卻用力，徐州織戶的妻子用的是粗筆短句，婺源那位母親甚至不會寫字，是請人代筆的。每一封都寫著同一件事——活路。
早朝鐘響，群臣列班。裴硯端坐龍椅，目光掃過殿中。沈知微立於側位，待禮畢後上前一步。
“陛下，”她的聲音不高，但清晰傳遍大殿，“臣昨日細查戶部三年稅錄、災荒賑冊與醫館救治名冊，得出一策。今願陳請新政三項：一為農政減賦，二為商稅寬限，三為廣開學堂。”
話音落，殿內一陣低語。
一位鬚髮皆白的老臣出列：“娘娘此言差矣。祖制規定田賦不可輕動，商稅乃國庫重源，若減免過度，恐傷國本。至於女子入學……更是前所未有之事。”
另一名官員附和：“醫館已是大耗錢糧，如今再推三改，財政如何支撐？還請三思。”
沈知微不急不惱，轉向裴硯：“陛下可否命人宣讀三封民間來信？”
裴硯點頭。內侍接過信，逐一朗讀。
第一封來自涼州。老農說去年秋稅減了一成，家裡終於有錢買牛，今年開春多墾兩畝地，兒子也不用去外鄉做苦力了。
第二封是徐州一位織布婦人所寫。她丈夫死後獨自撐家，過去每賣一匹布都要交入市稅，壓得喘不過氣。新政試行月餘，稅減半，訂單翻倍，她僱了兩個幫工，日子有了盼頭。
第三封最短。婺源山村的一位母親說，女兒七歲，聰慧好學，可從前學堂只收男童。如今聽說新政要辦女學，她連夜趕路三十里，只為問一句：“我家閨女真能上學嗎？”
信讀完，大殿安靜。
沈知微開口：“百姓不是不願納稅，是先得有飯吃，有地種，有活路走。我們減的是一時之稅，換來的是萬畝耕田、千家作坊、萬民讀書識字。這些人活了，產出了，稅收自然回來。”
她頓了頓：“去年全國因傷病無醫而死者一萬三千人，六成死於可治之症。醫館推行後，這個數字已在下降。現在我們要做的，是不讓更多人因為窮、因為沒機會，早早斷了命。”
老臣皺眉：“可新政涉及面太廣，若一處出錯，便是連鎖動盪。不如逐年試察，穩中求進。”
“穩？”沈知微看向他，“三年前甘州大旱，百姓啃樹皮的時候，沒人說‘穩’；去年徐州水患，流民沿街乞討時，也沒人提‘緩行’。現在我們有了準備，有了資料，有了百姓盼著，還要再等三年？”
她從袖中取出一幅圖卷，展開於案上：“這是我擬的《新政施行圖》。選十處州縣為試點，南北皆有，山地平原俱全。每一地設專責官吏，按季上報成效。若有問題，隨時調整。這不是蠻幹，是步步為營。”
裴硯起身走下臺階，親自檢視圖卷。良久，他抬眼：“既已有備，何須拖延？即日起，戶部負責農稅調整，禮部督辦學堂設立，工部協同地方修繕校舍。各部三日內呈報細則。”
眾臣躬身領命。
退朝後，沈知微回到偏殿。她剛坐下，便見一名小吏低頭進來遞摺子。那是從揚州派來的奏事官，臉色泛紅，額上有汗。
她不動聲色，指尖輕觸耳後玉墜。
【系統啟動】
三秒靜默。
機械音響起：【老爺說這回稅少了，打算多開兩畝桑田，再養五十匹蠶】
她收回手，神色未變。
