工部報銅料入宮的訊息剛傳進內廷，沈知微便起身走向文華殿。她腳步未停，手中已翻開一冊舊檔，上面記著近年致仕官員的履歷。裴硯正在御案前批閱詔書，聽見她進來，抬眼看了她一眼。
“那批銅料明日就能運到鑄鼎臺。”他說。
沈知微點頭，“銅能鑄器，人能傳道。鼎成之後，國之重器有了，可民心根基更需夯實。”
裴硯擱下筆，“你有話直說。”
“朝廷若想長治久安，不能只靠法令壓人，得讓百姓懂理、明義、知法。”她將手中名冊放在案上，“這些年退下來的官員裡，有不少學問紮實、德行端正的人。與其讓他們回鄉閒居，不如請他們回去教書。”
裴硯沉默片刻，“你是說，讓退休的官去地方講學？”
“正是。他們做過考官、編過典籍、帶過學生，經驗不缺。只要朝廷給些路費、發些教材，再定下規矩，讓他們在各縣設館授課，三年一輪換，便可把學問帶到民間。”
裴硯站起身，在殿中走了幾步。他忽然停下，“那些老臣會反對。他們覺得教書是匠人做的事，高官出身，怎能站上鄉野講臺？”
“那就先從三人開始。”沈知微翻開名冊第三頁，“翰林院致仕的周秉文，主修《禮記》二十年；刑部退下的柳正言，精通律法條文；還有工部的老侍郎趙元啟，算學極好，曾參與修訂賦稅演算法。這三人，都是實打實的學問人。”
裴硯盯著那三個名字看了許久，終於開口：“傳旨——自即日起，凡五品以上致仕官員，若有意願，可申請返鄉授業。朝廷供給路資、教學用書，並設‘學正’之職，專管地方講學事務。授課滿三年者，記功一次，子孫科舉可加一分。”
沈知微沒動，只是輕輕應了一聲“是”。
裴硯看著她，“你早就準備好了名單。”
“不止名單。”她從袖中取出一份摺子，“這是試點三縣的選址依據。婺源縣去年辦了地坪學堂，已有識字孩童二十三人；甘州渠成後，農戶多願送孩子讀書；登州海貿興盛，商賈子弟求學心切。這三地都有基礎，容易出成效。”
裴硯接過摺子翻看，眉頭漸漸鬆開。
“課怎麼上？”他問。
“分三類。”沈知微答得乾脆，“一是倫理，講《孝經》《論語》，立做人根本；二是實用，教算術、記賬、丈量田畝，讓農家子弟能幫家裡管事；三是律法，普及基本條文，使人知何為犯法，如何申訴。每旬一講，每月一考，由學正記錄成績，報備州府。”
裴硯點頭，“明日就讓禮部擬詔，全國張貼。”
訊息傳出不過半日，三位退休官員已被召入宮中。他們站在文華殿外等候時，彼此並不說話。周秉文穿一件洗得發白的青袍，手裡攥著一方舊帕；柳正言揹著手，目光沉穩；趙元啟年紀最大，拄著一根木杖，卻站得筆直。
沈知微親自迎他們入殿。
“諸位大人一生為國效力，如今雖離朝堂，但才學仍在。”她說，“陛下願借諸位之口，把學問送到千家萬戶。不是為了顯貴，是為了讓更多孩子知道——讀書，不該是少數人的路。”
三人聽著，臉上神情慢慢變了。
周秉文低頭看了看自己的手，“我教了一輩子書，原以為這輩子再也站不上講臺了。”
“現在可以了。”沈知微說，“而且這次，您教的不只是官家子弟。”
柳正言忽然開口：“朝廷撥經費嗎？紙筆燈油這些，鄉下人家負擔不起。”
“每縣每年撥銀三百兩，專用於學堂開支。”沈知微答，“不夠還可申請追加。另外，農忙時節可停課，秋收後再補，不耽誤生計。”
趙元啟抬起頭，“那課程……誰來定？”
“由你們三位先擬一個範本。”她說，“我會讓太學幾位博士協助整理，儘快印成課本發下去。”
三人互看一眼，齊齊拱手，“願遵旨行事。”
。鐘刻一了講自各，臺登次依員位三。講開席設殿華文，午下天當
。看去前上湊都員輕年個幾連，度坡渠水算計算用何如示演，圖格方個了畫上地在啟元趙；頭點頻頻人眾得聽，案紛糾產田的遇常間民條一解言正柳；晰清字字卻，高不音聲，章首》經孝《講文秉周
